Balance de cultivos

Hay tantas culturas diferentes que podemos crecer en sistemas hidropónicos. Puede ser difícil descubrir exactamente cómo equilibrar el crecimiento de nuestras plantas para maximizar la porción cosechable que estamos buscando. A veces terminamos con demasiadas plantas y muy pocas partes cosechables.

No es raro en el entorno de invernadero altamente protegido experimentar un exuberante crecimiento vegetativo a expensas de producir frutas y plantas que simplemente tardan una eternidad en producir el primer botón floral, o simplemente no florecen. A veces, los cultivos de follaje, como la lechuga, comienzan a dispararse incluso antes de que alcancen un tamaño comestible.

Las hierbas cultivadas para el follaje comestible también pueden florecer temprano, lo que reduce la vida y la productividad de las plantas, mientras que las plantas con flores pueden necesitar ciertos desencadenantes antes de que comience la floración en plantas sanas y maduras. Comprender la fisiología de una planta que se está cultivando es una forma de determinar las condiciones necesarias para ser más productivo, pero para ir un poco más allá, existen algunas técnicas avanzadas que pueden ayudar a dirigir los cultivos en la dirección correcta.

Crecimiento vegetativo vs. florecimiento

Los productores comerciales generalmente son conscientes del equilibrio del crecimiento vegetativo versus los aspectos de floración de sus cultivos y de cómo influir en ellos. Vegetativo se refiere a la producción de hojas y tallos, y la floración se refiere a la producción de flores, frutos y semillas.

Los cultivos hidropónicos generalmente pasan de un estado vegetativo inicial (plántulas) a una fase completamente vegetativa cuando la planta desarrolla suficiente follaje para soportar flores y frutos, y finalmente cuando las condiciones son correctas y la planta está en el estado correcto de madurez. Una fase generativa de floración, fructificación y desarrollo de semillas.

Aunque los cultivos hidropónicos más comunes tienen estados vegetativos y de floración, si se cultivan lo suficiente (incluso la lechuga florecerá y plantarán semillas si es lo suficientemente larga), lo importante es qué fase produce la parte cosechable de la planta.

Los productores de tomate desean una fuerte floración, fructificación y crecimiento de la fruta, mientras que los productores de lechuga solo crecen durante la fase vegetativa y cosechan mucho antes de que la planta entre en el estado reproductivo de su ciclo de vida. Las plantas como los tomates, pimientos y pepinos también deben tener el equilibrio adecuado: suficiente follaje para apoyar el crecimiento del fruto, pero no tan excesivo que desperdicie energía en las hojas en lugar de producir flores y frutos.

Este control sobre el equilibrio de las plantas está algo influenciado por la genética, pero también está relacionado con las condiciones ambientales y de la zona de la raíz, que están bajo el control directo de los productores. Tenemos la capacidad de ayudar a impulsar el crecimiento en la dirección que queremos, haciendo que nuestros jardines sean más productivos y ofreciendo el desafío de comprender completamente lo que hace que cada especie de planta funcione.

Crecimiento vegetativo excesivo

Las plantas excesivamente vegetativas suelen ser fáciles de detectar. Tienden a producir hojas grandes, exuberantes y de color verde claro. Los tomates y los cultivos similares pueden tener tallos gruesos, generalmente descritos como troncos de árboles, y las flores que se desarrollan son generalmente pequeñas, débiles e incluso pueden caerse de la planta. El dosel de la planta suele ser denso, con muchas hojas largas, crecimiento rápido y aumento rápido de la altura de la planta.

Este tipo de sobrecrecimiento es común en las plantas jóvenes y también es en parte genético: algunos cultivos son, naturalmente, mucho más vegetativos que otros. Otras condiciones que favorecen el crecimiento vegetativo incluyen sustratos de alta retención de humedad, como la fibra de coco de alta calidad; baja CE; mucha agua de riego frecuente; uso de portainjertos vigorosos; y un ambiente apacible y libre de estrés. La poca luz, el hacinamiento, la alta humedad y el calor excesivo también pueden empujar una planta en una dirección más vegetativa.

¿Qué hacer con el crecimiento excesivo?

Los productores que combaten el crecimiento excesivo deben seleccionar cultivos descritos como que tienen un hábito de crecimiento generativo. Están disponibles para tomates, pimientos, pepinos y una variedad creciente de otras plantas con flores y fructíferas. Las principales herramientas utilizadas para guiar a las plantas en una dirección más generativa son la temperatura, el CO2, la luz alta, la humedad baja y el aumento de los niveles de nutrientes (CE). El enriquecimiento con CO2 favorece el crecimiento generativo después de la floración y la producción de fruta.

Una herramienta más avanzada es el uso de diferenciales de temperatura día / noche (DIF), que pueden usarse para dirigir un cultivo hacia un crecimiento más equilibrado. Los DIF se usan ampliamente en la producción de cultivos comerciales, pero funcionan igualmente bien en invernaderos donde el productor tiene un buen control sobre las temperaturas. Las altas temperaturas diurnas tienden a promover el alargamiento de las plantas, así como un aumento del área foliar.

Las temperaturas nocturnas no juegan un papel en esto, pero la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas es importante para el desarrollo de flores y frutos. Las condiciones ambientales también juegan un papel importante. La poca luz combinada con temperaturas cálidas da como resultado el alargamiento del tallo y una planta alta y débil, por lo que las temperaturas deben coincidir con los niveles de luz.

Mantener temperaturas diurnas / nocturnas similares estimula el crecimiento vegetativo, mientras que un DIF más alto (temperatura nocturna mucho más baja que la temperatura diurna) da como resultado un mayor crecimiento generativo. Es una buena idea correr las temperaturas diurnas / nocturnas muy cerca una de la otra temprano en la vida de la planta para estimular un buen crecimiento del follaje y luego cambiar a un DIF más alto con temperaturas nocturnas mucho más bajas a medida que la planta se acerca a la fruta. A partir de entonces, los productores de tomate pueden cambiar la configuración DIF para impulsar el crecimiento vegetativo o generativo según sea necesario.

Las plantas ligeramente estresadas que usan prácticas de riego y déficit de CE más altas también tendrán un efecto generativo. Las prácticas de riego deficitario incluyen reducir el volumen de agua aplicada a cada riego, permitiendo más tiempo entre riego y permitiendo que el sustrato se seque ligeramente por la noche, restringiendo el riego por la mañana y por la tarde. Este método debe usarse con precaución, ya que las fluctuaciones de humedad en la zona de la raíz pueden conducir a un aumento en el agrietamiento y agrietamiento de la fruta, y están asociados con un aumento de la pudrición del extremo de la flor en ciertas condiciones de crecimiento.

Disparadores de floración para forzar

Para muchas especies de plantas, la formación de flores ocurre cuando la planta está lo suficientemente madura y las condiciones de crecimiento son adecuadas para que esto ocurra. Sin embargo, hay excepciones. Algunas especies comúnmente cultivadas tienen requisitos de duración del día (fotoperiodismo) o requieren un período de exposición al frío (vernalización) antes de que comiencen los capullos de flores.

Por ejemplo, las espinacas requieren un largo fotoperíodo (duración del día) para comenzar las flores, pero el arroz requiere una duración de un día corto. Las plantas neutrales para el día, como los pepinos y los tomates, no comienzan las flores según la duración del día, sino que florecen cuando alcanzan un determinado tamaño o edad, o en respuesta a otras condiciones ambientales, como la temperatura. Las fresas pueden ser de día corto, día largo o día neutral.

Más confuso, algunas plantas necesitan ciertas combinaciones de duración del día, temperatura, madurez de la planta y condiciones ambientales para la floración. Además, el número de flores y la fuerza de las flores, la polinización y el conjunto de frutos también están influenciados por una amplia gama de factores diferentes tanto en la planta como en el entorno de crecimiento.

La floración no puede iniciarse simplemente cambiando a una formación de nutrientes en floración. Los nutrientes de las flores están diseñados específicamente para proporcionar la diferente proporción de elementos necesarios para el desarrollo del tejido de flores y frutos, a fin de no obligar a una planta a florecer cuando no está fisiológicamente lista para ella.

Floración no deseada

Los cultivos que crecen con sus partes vegetativas, como la lechuga y las hierbas, pueden florecer prematuramente. Por lo general, esto ocurre más rápidamente con luz brillante, días largos y condiciones de calor, especialmente en cultivos de estación fría como lechuga, espinacas y rábanos. La albahaca también es propensa a la floración temprana en condiciones cálidas de verano, lo que limita la cantidad de hojas que se pueden cosechar.

En climas excesivamente calurosos, enfriar la solución nutritiva es una forma efectiva de retrasar la fase de floración, permitiendo que las plantas produzcan suficiente follaje para la cosecha. Otros métodos incluyen sombrear las plantas para reducir las temperaturas, ralentizar los cultivos, evitar el hacinamiento y el enfriamiento del área de cultivo.

Upsizing de frutas

Las flores y frutas pequeñas y de menor tamaño son una queja común, especialmente entre los productores de tomate. El dimensionamiento de las frutas de crecimiento lento se basa en el hecho de que las partes cálidas de la planta (brotes, hojas y frutos) atraen más azúcares que las partes más frías. Una ligera diferencia de temperatura puede marcar una diferencia considerable en la distribución de azúcares en las plantas, y las frutas cálidas atraen más azúcares para el crecimiento.

La temperatura ideal del tejido de la fruta para importar azúcares y aumentar el tamaño de un tomate es de aproximadamente 23 a 26 C. Los productores usan una técnica llamada caída antes de la noche para ayudar a aumentar el tamaño de la fruta. Este proceso implica aumentar el calor al final de la tarde, que es absorbido por el tejido de la fruta, mientras que los azúcares se acumulan en las hojas fotosintéticas.

Por la noche, la temperatura cae rápidamente de 15 grados Fahrenheit a 15-18 C, lo que hace que las hojas más delgadas en la parte superior de la planta se enfríen rápidamente, mientras que la masa más grande de fruta permanece más caliente durante mucho más tiempo. Las hojas más frescas descargan sus azúcares en las frutas más cálidas, lo que obliga a crecer más azúcares del follaje hacia la fruta. Aunque esta técnica se usa más ampliamente en los tomates, se puede usar en muchos tipos diferentes de cultivos.

Comprender los factores desencadenantes y las herramientas que se pueden usar para equilibrar o guiar a las plantas en el patrón de crecimiento deseado puede ser extremadamente útil. La estrategia es ampliamente utilizada por las producciones comerciales.

Un huerto es el entorno ideal para experimentar con estas técnicas, ya que se puede lograr un fotoperíodo preciso, temperatura, humedad y control EC. Como las diferentes especies pueden variar considerablemente en sus requisitos y respuesta a los desencadenantes de la floración, vale la pena conocer un poco sobre la fisiología de su cultivo hidropónico y cómo sacar el máximo provecho de cualquier nueva técnica.

Buenos cultivos ;)

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