Cómo alargar la vida de tus alimentos
Cultivar y conservar sus propios alimentos no es solo un pasatiempo divertido y gratificante, también es una excelente manera de ahorrar dinero y garantizar una dieta de alta calidad.
Entonces, cuando se acerca el momento de la cosecha, hay pasos que los productores pueden tomar para garantizar la cosecha correcta y maximizar la recompensa. Existen muchas técnicas para la recolección de diversas frutas y verduras, y en muchos casos existe más de una forma correcta de conservar adecuadamente la cosecha.
¿Cuándo cosechar?
El tipo de cultivo que se cultiva y la ubicación geográfica del jardín afectarán el momento de la cosecha y las técnicas que puede utilizar el agricultor. Sin embargo, existen algunas reglas generales que pueden ayudar a los productores a aprovechar al máximo sus cultivos.
El mejor momento del día para cosechar suele ser por la mañana, justo después de que se haya disipado el rocío. Si la mañana no es una opción, intente cosechar en un día nublado o más fresco. La idea es cosechar las verduras cuando tengan el mayor contenido de agua. Los granos son una excepción a esta regla y deben cosecharse cuando están secos.
Muchos tubérculos tienen una ventana de cosecha más larga y algunos incluso pueden dejarse en el suelo durante el invierno. Esto se hace mejor si los tubérculos se cubren con mantillo antes de que llegue la helada de otoño. Incluso en climas donde prevalecen fuertes nevadas, es posible continuar cosechando los tubérculos en los meses de invierno. La mayoría de las hierbas y verduras se cosechan mejor cuando las plantas son jóvenes y antes de que produzcan semillas.
Pautas de cosecha específicas para algunas plantas
Los productores pueden seguir estas pautas de cosecha específicas de la planta para maximizar el rendimiento de su jardín:
Espárragos: Cortar los tallos de los espárragos a ras de suelo. Deje de cosechar cuando los tallos de las lanzas comiencen a adelgazarse o después de seis a ocho semanas.
Frijoles: Cortar las vainas de los frijoles cuando son jóvenes. Las vainas son más suaves cuando los frijoles aún son pequeños (1/4 a 1/3 del tamaño completo). Las vainas más grandes de algunas variedades se pueden dejar secar en la planta y usarse como semillas en la temporada siguiente.
Remolacha: Comience a cosechar cuando las remolachas tengan entre 1 y 2 pulgadas de diámetro. Las remolachas de primavera deben cosecharse antes del inicio del clima cálido. Las remolachas de otoño se pueden cosechar antes del otoño o se pueden cubrir para la cosecha de invierno.
Brócoli: Coseche la cabeza principal antes de que se abran las flores, aún en un racimo verde y compacto. Después de quitar la cabeza principal del brócoli, las cabezas más pequeñas desarrollarán brotes laterales.
Coles de Bruselas: prepárese para la cosecha quitando las hojas inferiores del tallo. Esto aumentará la producción de brotes. Comenzando en la base del tallo, coseche las coles de Bruselas cuando estén firmes y del tamaño adecuado. Las coles de Bruselas pueden soportar heladas ligeras (esto puede incluso mejorar el sabor), pero todas las coles deben cosecharse antes de una congelación fuerte.
Repollo: Coseche cuando las cabezas de repollo estén sólidas. Las cabezas muy maduras tienden a partirse.
Melón: Hay dos formas de saber cuándo cosechar: cuando el color del melón se vuelve beige o cuando la punta de la flor es suave y huele dulce. Una vez que los productores identifican el aroma de un melón maduro, suelen utilizar el olfato para identificar el momento adecuado para la cosecha.
Zanahorias: Cosechar cuando la parte superior tenga un diámetro de 2,5 a 5 cm. Las zanahorias de primavera deben cosecharse antes del clima cálido. Las zanahorias de otoño se pueden cosechar antes de que el suelo se congele o se pueden cubrir para la cosecha de invierno. Muchos productores creen que una zanahoria cosechada en invierno es más dulce y sabrosa que las zanahorias cosechadas en cualquier otra época del año.
Coliflor: en climas más cálidos, las hojas exteriores deben atarse por encima de la cabeza para protegerla. Coseche las cabezas de coliflor antes de que se pongan amarillas o muestren manchas.
Acelga: Las hojas se pueden cosechar continuamente durante la temporada de crecimiento rompiendo las hojas exteriores de la acelga.
Pepino: La mayoría de las variedades de pepino se deben cosechar cuando tienen de 3 a 6 cm de diámetro y de 12 a 29 cm. Los pepinos maduros tendrán un sabor y un olor agrio. Las variedades de pepino en escabeche serán más cortas en longitud y de menor diámetro.
Cebolla Seca: Coseche cuando caiga la parte superior. Cure las cebollas trenzando los extremos o colocándolas en una bolsa de malla y colgándolas en un área bien ventilada, lejos de la luz solar directa, durante tres o cuatro semanas. Las tapas se pueden quitar cuando las cebollas estén completamente secas.
Cebolletas verdes: Coseche las cebollas verdes cuando la parte superior alcance los 13 cm o más.
Lechuga arrepollada: Toda la planta de lechuga se debe cosechar cuando la cabeza esté firme y antes de que el centro se "atornille".
Rábano: Cosechado después de heladas severas, lo que realza el sabor. El rábano se puede triturar para la cosecha de invierno.
Pimiento morrón: se puede cosechar tan pronto como se desarrolle la fruta. Algunos productores prefieren pimientos más jóvenes y verdes, mientras que otros prefieren pimientos más maduros y coloridos. Para el almacenamiento a largo plazo, las plantas se pueden colgar para que se sequen en un lugar cálido y oscuro.
Col rizada: Coseche las hojas y los tallos de las hojas cuando alcancen un tamaño deseable. Muchos cultivadores encuentran que el glaseado mejora el sabor. Algunas variedades de col rizada se pueden dejar en el suelo durante los meses de invierno para la cosecha de invierno.
Lechuga de hoja: las hojas exteriores se pueden cosechar a medida que alcanzan un tamaño adecuado durante la temporada de crecimiento.
Guisantes: Coseche cuando las vainas sean de color verde brillante y estén llenas de guisantes maduros. El amarillamiento de las vainas es un signo de sobremaduración.
Patatas: Coséchelas después de que mueran las puntas, que suele ser después de la primera helada de la temporada. Las papas se cosechan mejor cuando el suelo está seco. Cava con cuidado alrededor de la base de la planta para evitar magulladuras. Deje que la superficie de las papas se seque en un lugar oscuro y bien ventilado. Las papas se almacenan mejor a 7-12°C.
Espinaca: rompa las hojas exteriores a medida que crece la planta, o corte toda la planta de espinaca para cosecharla.
Calabaza: Coseche la calabaza antes de la primera helada con un cuchillo afilado y deje al menos 2 cm de tallo adherido. El tallo ayuda a prevenir la caries alrededor de la cicatriz del tallo. Cure en un área seca y bien ventilada durante 10 días a una temperatura de 20 a 26 °C.
Maíz dulce: cuando la punta está llena a través de la cáscara, es hora de cosechar. Otra manera
Cómo almacenar frutas y verduras cosechadas
Después de cosechar las verduras, es importante conservarlas adecuadamente. La conservación adecuada prolongará el tiempo que los productores pueden disfrutar de los frutos de su trabajo. Al igual que con las técnicas de cosecha, hay muchas variables involucradas, pero seguir algunas reglas generales puede ayudar al productor a prolongar la vida útil del producto. Aprender qué producto almacenar mejor bajo qué condiciones es un primer paso sólido en la conservación de alimentos.
Las mejores condiciones para almacenar los alimentos cosechados
Para los productos que se almacenarán a largo plazo en su estado original (sin procesar), las condiciones frías (justo por encima del punto de congelación) o frías (4-12 °C) funcionan mejor. No todas las frutas y verduras se adaptan bien al almacenamiento refrigerado o frío. Por lo general, los productos con una cubierta resistente o dura se almacenarán por más tiempo.
Otro factor importante para el almacenamiento fresco y frío es la humedad. Algunos se almacenan mejor en condiciones húmedas, mientras que otros se almacenan mejor en condiciones secas. El almacenamiento a largo plazo de los productos se puede dividir en cuatro categorías: frío/húmedo, frío/seco, frío/húmedo y frío/seco.
El almacenamiento en condiciones húmedas (frío o fresco) tiene un nivel de humedad de alrededor del 90 por ciento.
El almacenamiento en condiciones secas (frío o fresco) tiene un nivel de humedad del 65% o menos.
Frío/Húmedo: el almacenamiento en frío/húmedo tiene una temperatura justo por encima del punto de congelación y la humedad es del 90 por ciento. Muchas verduras y frutas almacenadas en condiciones frescas/húmedas durarán de dos a seis meses. Las frutas y verduras compatibles con el almacenamiento en frío/húmedo incluyen manzanas, remolachas, repollo, zanahorias, coles de Bruselas, ajo, nabos, peras, rábanos y nabos.
Frío/seco: el almacenamiento en frío/seco tiene una temperatura justo por encima del punto de congelación y el nivel de humedad es de alrededor del 65 por ciento. Las verduras almacenadas en condiciones frescas/secas pueden durar hasta seis meses, mientras que algunos granos almacenados en frío/seco pueden durar años. Los cultivos que se almacenan bien en condiciones frescas/secas incluyen el ajo, la cebolla y los cereales integrales.
Frío/Húmedo: el almacenamiento en frío/húmedo tiene un rango de temperatura de 4 a 12 °C y el nivel de humedad es de alrededor del 90 por ciento. Los productos almacenados en condiciones frías/húmedas pueden durar de dos a siete meses. Las frutas y verduras que se desarrollan mejor en el almacenamiento fresco/húmedo incluyen papas, tomates verdes y algunas variedades de cítricos.
Frío/seco: el almacenamiento en frío/seco tiene un rango de temperatura de 4 a 12 °C y el nivel de humedad es de alrededor del 65 por ciento. Los productos almacenados en condiciones frescas/secas se pueden conservar de tres a siete meses. El almacenamiento en frío/seco es excelente para almacenar cultivos sensibles a las heladas, como cítricos, calabazas y batatas.
Temperatura ambiente: algunas verduras, cuando están maduras, se almacenan mejor a temperatura ambiente. Estos incluyen pimientos y tomates. Las frutas, incluidas las ciruelas y los melocotones maduros, también se almacenan mejor a temperatura ambiente.
Refrigerador: Refrigerar es una buena manera de prolongar la vida útil de muchas frutas y verduras que, de otro modo, tendrían que consumirse de inmediato. Almacene verduras como lechuga, espinaca, guisantes, maíz, brócoli, coliflor, hierbas frescas y calabaza. Las manzanas, las peras, las sandías y las sandías también se benefician del almacenamiento en el refrigerador.
Congelador: congelar los productos es otra forma relativamente fácil de preservar la generosidad de su jardín. Muchas verduras se pueden congelar crudas o después de un calentamiento rápido. La mayoría de las verduras congeladas se mantendrán en buen estado hasta por un año. Algunas de las verduras congeladas más comunes son el maíz, los guisantes, el brócoli, la coliflor, las zanahorias, la calabaza, las espinacas, las acelgas y la col rizada.
Considere el almacenamiento a largo plazo
Los tidies son estructuras que se utilizan para "arreglar" los productos. Muchos son domésticos y se construyen en un rincón de un trastero o en un espacio cerrado. Puede ser difícil lograr condiciones ambientales precisas en una bodega de frutas casera. El objetivo debe ser acercarse lo más posible a las condiciones ideales para prolongar la vida útil del producto.
Para maximizar sus posibilidades de almacenar productos con éxito, comience seleccionando productos sanos, de maduración tardía y sin defectos. Seleccionar los mejores productos ayuda mucho en la conservación. Los productos dañados pueden echarse a perder rápidamente y arruinar los productos adyacentes.
Resista la tentación de lavar sus productos antes de guardarlos. Limpiar con un paño seco es todo lo que necesita hacer. Si el producto está sucio o ha sido cosechado mientras aún estaba húmedo por el rocío o la lluvia, asegúrese de que la superficie del producto esté completamente seca antes de guardarlo.
Además de limpiar el producto, algunas verduras se pueden almacenar por más tiempo si se curan. Las cebollas y las calabazas se pueden curar al sol simplemente colocándolas al sol durante unos días. Las patatas, en cambio, no deben curarse al sol, sino en un lugar oscuro con mucha humedad y buena ventilación.
Un termómetro y/o higrómetro digital son herramientas útiles para monitorear las condiciones atmosféricas en una sala tanto para el curado como para el almacenamiento.
Conserva tus frutas y verduras cosechadas
Preservar la cosecha es una manera fabulosa de disfrutar los frutos de tu trabajo por un período de tiempo más largo. Aprender a conservar los alimentos también es una excelente manera de volverse más autosuficiente. Cultivar y conservar tus propios alimentos te da más control sobre lo que estás comiendo.
El secado
El secado es otra técnica útil a la hora de conservar tus cultivos durante mucho tiempo. Las frutas y verduras pueden durar un año o más si se secan adecuadamente. Las hierbas y especias culinarias conservarán su calidad hasta por tres años cuando se sequen.
Un deshidratador es una herramienta útil para secar frutas y verduras. Algunas frutas y verduras, junto con las hierbas culinarias, pueden simplemente colgarse para que se sequen en un ambiente oscuro y con poca humedad. También se puede usar un deshidratador solar para acelerar el proceso de secado sin usar electricidad.
Algunos de los cultivos más populares para conservar mediante secado son las hierbas culinarias, las especias, las manzanas, las peras, los melocotones, las ciruelas, los albaricoques, las fresas, los arándanos, las zanahorias, el apio, el maíz, las judías verdes, las patatas y los tomates.
Conservas
Si desea conservar su cosecha por más tiempo, el enlatado es el camino a seguir. Cuando se hace correctamente, la comida enlatada puede durar más de 20 años. Sin embargo, si bien es seguro comerlos, la textura y los sabores de los productos enlatados a menudo no duran tanto. La mayoría de los alimentos muy ácidos, como los tomates, conservan un buen sabor y/o textura durante uno o dos años cuando están enlatados. Los alimentos bajos en ácido, incluida la mayoría de las verduras, conservarán su calidad de dos a cinco años.
El método de enlatado al baño maría es bastante sencillo. El producto se envasa en frascos de vidrio (con tapas y tiras para envasar) y se sumerge en agua hirviendo por un tiempo determinado (ver receta duración). Una vez retirado, el aire dentro de los frascos se escapa y se forma un sello hermético.
Algunas de las verduras más comunes son los tomates, pepinos, frijoles, maíz, varias frutas, calabaza, verduras de hoja verde, espárragos y zanahorias. Los tiempos de procesamiento varían según el producto que se esté conservando. Siempre asegúrese de seguir el tiempo de procesamiento recomendado para el producto específico que está envasando.
Fermentación
Para conservar por fermentación, el producto se procesa y se sumerge en una solución salina. Las bacterias beneficiosas naturales y la levadura comenzarán a establecerse en la mezcla. La solución salina mantiene alejados a los microorganismos patógenos y permite que los microorganismos beneficiosos fermenten el producto.
Las verduras fermentadas se pueden dejar en un frasco para almacenamiento a largo plazo o se pueden mover al refrigerador o incluso enlatar para un almacenamiento aún más prolongado.
Los productos más populares para fermentar incluyen repollo, zanahorias, coliflor, pepinos, ajo, col rizada, pimientos, rábanos y nabos.
Ya sea que un agricultor congele, seque, enlate, fermente o use el almacenamiento para preservar sus cultivos, ¡él o ella estará feliz de disfrutar y compartir su comida durante todo el año!
Buenos cultivos ;)
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