Cómo cultivar lechuga todo el año

La lechuga es un cultivo excelente para la producción de invernaderos durante todo el año, especialmente en el norte en áreas más frías. La lechuga es un cultivo con poca luz y baja temperatura, por lo que los costos adicionales de iluminación y calefacción se pueden reducir al mínimo.

Por otro lado, los productores locales que pueden proporcionar un suministro constante de lechuga fresca y de calidad gourmet a menudo pueden cobrar precios superiores o más altos, ahorrando dinero en costos de envío.

¿Qué tipos de lechuga crecen mejor en invierno?

Las lechugas de cabeza generalmente no se recomiendan para cultivos hidropónicos, pero hay muchas lechugas y otras verduras de hoja que son adecuadas para aplicaciones hidropónicas.

Las lechugas Bibb son las más populares con tiempos de respuesta rápidos y excelente calidad.

La lechuga romana tarda un poco más en crecer, pero puede obtener precios más altos, especialmente en los años en que la producción en el campo es baja.

La espinaca es excelente para el cultivo hidropónico ya que no hay arena, y otras verduras verdes como el bok choy y la rúcula se pueden cultivar en mercados especializados.

Otro mercado emergente es el microgreens. Las microgreens son lechugas baby, mostazas y hierbas que se plantan y cosechan densamente en días, y a menudo traen precios premium en nichos de mercado.

Ya sea para el cultivo doméstico o la producción comercial, se puede cultivar con éxito una amplia variedad de lechugas y verduras de hoja en sistemas hidropónicos.

El mejor sistema hidropónico para el cultivo de lechuga

Con mucho, el sistema hidropónico más popular para la producción de lechuga en los Estados Unidos y Europa es el sistema de técnica de película de nutrientes (NFT).

La lechuga se coloca en tubos de polipropileno donde una capa delgada de solución nutritiva corre sobre las raíces desnudas de las plantas.

La solución nutritiva se almacena en un depósito y una bomba sumergida bombea la solución al extremo opuesto de los tubos.

Los tubos se colocan con una ligera inclinación para que la solución nutritiva fluya hacia el tubo y la solución nutritiva se recoja en el otro extremo y regrese al depósito.

El sistema recircula la solución nutritiva repetidamente. Dado que la solución de nutrientes fluye en una película delgada, la oxigenación en la zona de la raíz es ideal y, como el depósito está en un sistema cerrado, es posible capturar, limpiar y reutilizar la solución de nutrientes para obtener la máxima eficiencia.

Solo se necesita una fracción del agua y los nutrientes necesarios para la producción en el campo, y hay poca o ninguna escorrentía de sales de fertilizantes concentrados para contaminar el medio ambiente.

Semillas de lechuga germinando

No se necesita calor en el fondo para germinar las semillas de lechuga. Las lechugas son cultivos de clima frío, por lo que el calor excesivo en realidad puede retrasar o prevenir la germinación.

Simplemente cubra una bandeja de cubos de inicio con una lámina de plástico o domo de humedad, colóquela bajo luces fluorescentes y espere unos días para que germine.

Una vez que las raíces comienzan a aparecer en la parte inferior de los cubos, están listas para ser trasplantadas al sistema NFT.

La mejor iluminación artificial para lechuga

En los climas del norte, los períodos prolongados de días cortos y nublados pueden reducir drásticamente las tasas de crecimiento de la lechuga. Por lo tanto, a menudo se recomienda el uso juicioso de las luces para la horticultura. Las plantas necesitan luz de espectro completo, con los extremos azul y rojo del espectro para un crecimiento vigoroso.

Durante la etapa de crecimiento vegetativo, las plantas prefieren el extremo azul del espectro. La luz azul a una longitud de onda de 460 nm influye mucho en el fototropismo, la tendencia de las plantas a inclinarse hacia la luz. Si las plantas reciben suficiente luz azul en el rango de 460 nm, tienden a tener un hábito de crecimiento más compacto.

Además, el azul es responsable de producir más clorofila que otras longitudes de onda. Las luces de cultivo de haluro metálico son lámparas de espectro completo, ricas en el extremo azul del espectro, y son adecuadas para la producción de lechuga.

Los avances en la tecnología LED también están demostrando ser beneficiosos para la producción de lechuga en interiores.

Temperatura ideal para el cultivo de lechuga de invierno.
A algunos productores les gusta calentar su solución nutritiva en invierno, especialmente en sistemas NFT, donde el agua circula continuamente por las raíces. Al mantener la temperatura de la raíz a aproximadamente 24 ° C, a menudo es posible bajar la temperatura del aire sin sacrificar la calidad o el rendimiento.

Como los costos de combustible para el control de la temperatura del invernadero pueden volverse significativos en invierno, calentar la solución nutritiva puede ahorrar costos de producción. Solo asegúrese de que la temperatura de los nutrientes no supere los 30 ° C.

Cuanto más caliente es el agua, menos oxígeno disuelto puede retener, estableciendo condiciones anaeróbicas que pueden promover la pudrición de la raíz.

Los nutrientes adecuados para el cultivo de lechuga de invierno

Debido a que la lechuga es un cultivo vegetativo, una fórmula de cultivo bien balanceada es todo lo que se requiere para producir un cultivo de alta calidad.

Las fórmulas de cultivo son proporcionalmente más altas en nitrógeno que las fórmulas de floración, generalmente con una relación N-P-K de aproximadamente 3-1-5. Generalmente se prefiere la forma nitrada de nitrógeno, con no más de aproximadamente 3-10% del nitrógeno disponible en forma de amoníaco.

Los iones de amonio son rápidamente absorbidos y utilizados por las plantas de lechuga para un rápido crecimiento vegetativo, pero el exceso de nitrógeno de amoníaco produce un crecimiento de "rango", produciendo tejidos blandos y débiles con poca validez.

El nitrógeno es utilizado más lentamente por la planta, produciendo plantas de lechuga más fuertes y saludables.

Las mezclas de aminoácidos también pueden ser beneficiosas en un programa completo de nutrición de lechuga. Los aminoácidos son quelantes intermedios, mejorando la disponibilidad de calcio y otros cationes importantes para las plantas.

Cuando se agrega ácido fosfórico al agua dura, los bicarbonatos se queman como dióxido de carbono y agua, pero los iones de calcio reaccionan para formar fosfato de calcio.

El hueso está compuesto de fosfato de calcio y es 95% insoluble en agua; por lo tanto, el fosfato de calcio atrapa el calcio y el fosfato, haciéndolos no disponibles para la planta.

Cuando se agregan aminoácidos, sin embargo, el calcio permanece disponible. Los quelantes de aminoácidos primarios, como el ácido glutámico y la glicina, se adhieren a los iones de calcio como una garra, evitando que reaccionen con el fósforo.

Al mismo tiempo, el ácido glutámico y la glicina estimulan las células de la raíz para abrir canales de iones de calcio, consumiendo calcio de miles a millones de veces más rápido que la simple ósmosis.

Dentro de la planta, el calcio se usa para fortalecer las paredes celulares y ayudar a proteger la lechuga del estrés por la temperatura, los ataques de patógenos y las enfermedades fisiológicas comunes como las quemaduras en la punta.

Calidad del agua y CE

A diferencia de los tomates y otros cultivos de frutas, que pueden manejar altos niveles de sales nutritivas, la lechuga tiene una baja tolerancia a la sal; por lo tanto, es beneficioso usar una fuente de agua limpia y ligeramente blanda con niveles de minerales relativamente bajos y bajos niveles de sodio.

Durante los meses de verano, la CE total de la solución nutritiva debe mantenerse a 10 cf o menos. Durante los meses de invierno, con niveles de luz más bajos, se debe aumentar ligeramente la CE para ayudar a prevenir el estiramiento, pero el productor aún debe tratar de no exceder un total de 12 cf.

Comenzando con 2-4 cf de agua cruda y agregando solo una fórmula nutritiva suave, puede mantener un buen equilibrio entre un crecimiento rápido y una calidad superior.

Lechuga hidropónica de invierno?

Cuando se sigue un programa completo de nutrición para la producción de lechuga, incluidos los componentes minerales y orgánicos, es posible producir un producto consistentemente superior.

El color, la textura y el sabor se pueden mejorar, con el beneficio adicional de mejorar el contenido de vitaminas y minerales.

Se puede obtener una medición objetiva de qué tan bien sus plantas están absorbiendo agua y minerales utilizando un refractómetro brix, un instrumento que mide los azúcares y los sólidos disueltos en la savia.

Pero muchos chefs experimentados y compradores de productos pueden detectar una calidad superior con solo mirarla. Por ejemplo, las mejores lechuga romana tienen una delgada cinta dorada en los bordes de las hojas y deben tener sabores complejos, que incluyen tonos dulces, amargos y picantes.

Una vez que se desarrolla y ajusta su programa de gestión de soluciones nutricionales, puede sentar las bases para una cosecha continua de productos gourmet de calidad.

Buenos cultivos ;)

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