Control de riego

Para muchos productores, con o sin experiencia, el control y la programación del riego en sistemas semi-hidropónicos es a menudo uno de los aspectos más confusos de la hidroponía. La frecuencia, el volumen, la duración, el cronograma y el tiempo de aplicación de la solución nutritiva pueden parecer desalentadores al principio, y el hecho de que los requisitos de riego cambien durante el proceso de crecimiento parece hacer que esto sea aún más complejo. Afortunadamente, muchos de los sustratos disponibles hoy en día ayudan un poco a los pequeños errores de riego. Sin embargo, maximizar el crecimiento y minimizar los problemas de raíz depende de que se establezca y mantenga un cierto equilibrio de humedad.

¿Por qué es tan importante el control del riego?

La aplicación de nutrientes a través del sistema de riego sirve para varios propósitos en sistemas basados en sustratos:

Repone la humedad absorbida por la planta que se pierde por el proceso de transpiración de las hojas;
Libera la solución de nutrientes frescos, proporcionando iones minerales para la absorción por las raíces;
Ayuda a corregir y ajustar el pH y la CE alrededor de la zona de la raíz;
Desempeña un papel en la oxigenación, ya que el proceso de entrada y drenaje de la solución libera aire fresco a través de los poros del sustrato.

Aunque todo esto es beneficioso para el crecimiento de las plantas, la desventaja de cometer errores en el proceso puede dejar las áreas de la raíz deshidratadas entre riegos inadecuados o, más comúnmente, saturados, desoxigenados y propensos a la muerte por raíz y ataque de médula. A diferencia del suelo en una situación de campo, los sistemas hidropónicos tienen un volumen de zona radicular altamente restringido, lo que hace que el control de la humedad y los nutrientes y el suministro sean mucho más críticos para el máximo crecimiento.

Riego para el sustrato correcto

La mayoría de los sustratos hidropónicos están diseñados para retener una cierta cantidad de aire y humedad entre riegos. Sin embargo, existen amplias variaciones entre los diferentes medios de cultivo en relación con estas propiedades. Afortunadamente, los sustratos generalmente se seleccionan en función de su idoneidad para diferentes cultivos, climas y sistemas de riego. Los sustratos porosos y altamente drenantes, como perlita, leca (agregados de arcilla expandida ligera), varias rocas de cultivo y materiales similares que drenan libremente, están altamente aireados, pero tienen menos humedad entre riegos que muchos otros medios.

La fibra de coco, la turba, algunos tipos de piedra o lana de roca, la vermiculita y las mezclas orgánicas tienden a tener una capacidad de retención de agua mucho mayor, proporcionando un mayor grado de protección cuando se trata del contenido de humedad de la zona de la raíz. , pero tienen más probabilidades de regar demasiado, sofocar las raíces y desaparecer.

Por estas razones, los programas de riego para diferentes sustratos deben coincidir con las propiedades del medio que se utiliza. Para un riego más frecuente y menor, elija aquellos que estén muy drenados y, para un riego menos frecuente, elija aquellos que retengan mucha humedad.

Riego para diferentes etapas de crecimiento

La fase de desarrollo de una planta también influye en la cantidad y el volumen de riegos por día. A medida que las plantas crecen en tamaño, se pierde más humedad en el proceso de transpiración de la superficie de la hoja más grande y se necesitan más nutrientes en la zona de la raíz.

Los trasplantes recientes pueden requerir solo una o menos irrigaciones al día, mientras que un tomate maduro puede necesitar de seis a ocho, dependiendo de factores ambientales. Dado que la mayor parte del agua suministrada a los cultivos a base de sustrato se pierde a través de la transpiración de las hojas, el entorno de crecimiento es lo que impulsa los requisitos de riego.

Las plantas que crecen bajo poca humedad y con una alta tasa de transpiración necesitarán riegos significativamente más frecuentes y más grandes que aquellas bajo alta humedad y bajas temperaturas con una mínima pérdida de agua en el follaje. La temperatura, el tamaño de la raíz, la salud y la luz también juegan un papel importante en los requisitos de agua y riego de las plantas. Es por eso que los programas de riego automático a menudo están vinculados a mediciones de factores ambientales.

Síntomas de un horario de riego incorrecto

La mayoría de los productores son conscientes de los síntomas de las fallas de riego: las plantas a menudo se marchitan rápidamente en el volumen restringido de raíces en un sistema hidropónico, si la irrigación falla. A la larga, un ligero riego secundario puede tener efectos muy mínimos, además del tamaño de la planta más pequeño o más pequeño de lo normal, ya que las plantas tienen la capacidad de ajustarse al estado de humedad en el área de la raíz hasta cierto punto. Sin embargo, puede parecer una deficiencia de nutrientes, particularmente calcio, que se mueve dentro del flujo de sudor de la planta. También puede conducir a un crecimiento y rendimiento reducidos, ya que la fotosíntesis está restringida cuando las plantas cierran sus estomas para conservar la humedad. Las plantas con estrés hídrico también pueden ser más propensas a las plagas y enfermedades y otros trastornos fisiológicos.

El riego excesivo es una ocurrencia mucho más común en los sistemas hidropónicos que bajo riego y puede tener serias implicaciones para la salud de las plantas. La causa número uno de la infección por Pythium y otra infección por patógenos de la pudrición de la raíz son las raíces que fueron dañadas por la saturación excesiva y la subsiguiente sofocación de la raíz que esto causa. La saturación de la zona de la raíz puede ser difícil de diagnosticar en las primeras etapas, ya que los síntomas como el marchitamiento o el desprendimiento de hojas epinásticas durante la parte más calurosa del día, el amarillamiento y el desprendimiento de las hojas pueden ser muy similares a las plantas con estrés hídrico. Sin embargo, a diferencia de las plantas con estrés hídrico, las zonas de raíces super saturadas no responden al aumento en el volumen o la frecuencia del riego y, a menudo, en esta etapa, se puede observar la muerte y el oscurecimiento de las raíces.

Métodos manuales de control de riego

El volumen de nutrientes que se aplicará o el programa de riego que se seguirá generalmente se basa en el cultivo específico, el sustrato y el entorno de cada productor y debe ajustarse con el tiempo a medida que las plantas se desarrollan. Por esta razón, el uso de recomendaciones para los tiempos de riego y la duración de la aplicación de nutrientes solo debe considerarse como un punto de partida.

La determinación del riego en sistemas hidropónicos puede ser manual o automática. Muchos pequeños productores de interiores e invernaderos basan sus decisiones en cuándo y cuánto regar en la observación básica del estado de humedad del sustrato. Esto puede incluir señales visuales, como el color de la superficie del sustrato, que para muchos puede ser más oscuro cuando está húmedo y más claro cuando está seco, o una prueba con el dedo para determinar la humedad del sustrato debajo de la superficie. Estos métodos se basan en gran medida en la experiencia con diferentes tipos de sustratos de cultivo y pueden ser difíciles para las personas que comienzan a cultivar sin tierra.

Otro método, que es más preciso y comúnmente utilizado por los productores comerciales de invernaderos, es recolectar y medir el volumen de lixiviados después de cada riego. El lixiviado se refiere a la solución nutritiva que drena desde la base de las losas o contenedores de cultivo. La mayoría de los productores comerciales apuntan a un volumen de lixiviado / drenaje de cinco a 20% en cada riego, es decir, de cinco a 20% del volumen de riego aplicado a cada drenaje de plantas desde la base del contenedor, balde, bolsa o lecho. Si el volumen de drenaje es mayor que esto, el tiempo de riego se reducirá; Si es más pequeño, aumentará en volumen y / o frecuencia. El uso del método de medición del volumen de drenaje es particularmente efectivo en invernaderos de riego por goteo, ya que el ambiente de crecimiento es menos propenso a los cambios diarios en la luz solar, la humedad y la temperatura, que determinan los requisitos de riego.

Junto con el monitoreo del volumen de lixiviados para ayudar a ajustar los programas de riego, las comprobaciones básicas del sistema son vitales para los jardines interiores. Los pequeños sistemas de riego por goteo, en particular, son propensos al uso de bombas de presión, lo que puede provocar caudales bajos, una mayor incidencia de goteros / emisores bloqueados y cantidades desiguales de suministro de nutrientes alrededor del sistema. El uso de una jarra para recolectar y medir el volumen de solución nutritiva de cada gotero / emisor en el sistema es un proceso importante para garantizar que todas las plantas reciban la misma cantidad de riego. Las diferencias de crecimiento entre plantas en el mismo sistema a menudo se atribuyen a volúmenes irregulares de riego en sistemas alimentados por goteo.

Métodos avanzados de control de riego

Hay métodos más avanzados de control de riego automático para ser observados. Estos métodos implican medir el estado de humedad en el sustrato, lo que desencadena la aplicación de nutrientes en consecuencia. Esto incluye el uso de sensores de humedad del sustrato o dispositivos de riego que pesan el sustrato para determinar la pérdida de humedad. Otros métodos comúnmente utilizados en la producción comercial de invernaderos son los integradores solares vinculados a los controladores de riego que basan los requisitos de agua de la planta en los niveles de luz recibidos y los modelos de computadora que estiman la transpiración de los cultivos.

La última tecnología, gran parte de la cual todavía está en desarrollo para sistemas sin suelo, pero es probablemente una innovación beneficiosa para los agricultores de invernaderos, es el uso de sensores de humedad a base de plantas. Los métodos de determinación de riego basados en plantas se basan en la medición directa o indirecta del estado del agua de la planta, en función de las respuestas fisiológicas de la planta a la sequía, utilizando sensores de contenido de agua en los tejidos o midiendo el crecimiento, el flujo de savia y conductancia estomática. Medir el estado del agua de la planta en sí puede ser muy beneficioso cuando los productores están utilizando métodos de riego controlados por déficit para dirigir el crecimiento de cierta manera, por ejemplo, para un crecimiento más generativo y menos vegetativo, o para aplicar cierto grado Estrés controlado, mejorar la calidad de las plantas o frutos.

Los sensores de humedad del sustrato son una forma de irrigar las necesidades reales de agua, en lugar de depender simplemente de las aplicaciones programadas. Los sensores de humedad del suelo han estado en uso en cultivos de campo durante décadas, pero desarrollos más recientes han visto sensores precisos disponibles para sustratos sin suelo, incluyendo lana de roca, fibra de coco y mezclas de sustratos sin suelo. Estos sensores de zona raíz miden el estado de humedad del sustrato y permiten que el programa de riego reponga el agua en el medio de cultivo a un nivel predefinido.

Algunos sensores de riego no solo controlan el programa de aplicación de nutrientes, sino que también pueden medir la CE y el pH en el área de la raíz, así como la temperatura. Aunque la mayoría de los sensores de sustrato funcionan al proporcionar datos a un programa de riego controlado por computadora, para los pequeños productores también hay sensores de humedad portátiles que se pueden usar para verificar las zonas de raíces, que están conectadas a programas de riego basados en temporizadores para verificar que están proporcionando el nivel correcto de nutrientes.

Al igual que con la mayoría de los cultivos, las recomendaciones generales son que la aplicación de nutrientes solo ocurre durante el período de iluminación cuando las plantas transpiran a través de estomas abiertos. La primera aplicación de nutrientes del día se programa dentro de una hora de las luces encendidas y generalmente es la irrigación más grande del día, con la mayor cantidad de porcentaje de drenaje para restaurar los niveles de humedad y nutrientes de la zona de la raíz después del secado durante la noche para el día. Las riegos se programan durante todo el día: la frecuencia y el volumen de cada uno se pueden basar en porcentajes del volumen de lixiviados, así como en la apariencia de la planta y las pistas visuales del sustrato, o en función del uso de sensores de humedad del sustrato vinculado a un controlador de riego. Evitar el riego por la noche, cuando los requisitos de humedad son más bajos, ayuda a prevenir la saturación de las raíces, aumenta la aireación y disminuye el riesgo de infección por Pythium.

La programación del riego es un aspecto vital para mantener un sistema hidropónico basado en sustrato de alto rendimiento, pero se necesita cierta comprensión del uso de la planta y los requisitos de agua para controlar este proceso y evitar la saturación excesiva de la zona de la raíz. El uso de tecnología cada vez más sofisticada para monitorear el estado de humedad de plantas y sustratos será cada vez más importante para muchos agricultores cuando se trata del proceso de programación del riego.

Buenos cultivos ;)

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