Cultivo de Algas en Hidroponía

Aunque a menudo pensamos en las algas como un crecimiento verde claro en una solución nutritiva o en superficies de sustrato, la gran cantidad de especies de algas significa que su apariencia puede ser bastante diversa. Las algas pueden variar de verde lima a burbujeante negro, rojo y marrón. Estos organismos pueden aparecer como filamentos largos que fluyen en la corriente o como cabello denso en el reservorio y las superficies de crecimiento del canal.

En los medios de cultivo, las algas pueden aparecer como una mancha verde en la superficie de un sustrato, o como un lodo espeso y gelatinoso bajo riego por goteo. Las algas a menudo van acompañadas de un olor, especialmente cuando se descompone, que puede ser moho o tierra y moho, y es bien conocido por bloquear goteros, emisores y otros equipos hidropónicos.

¿Qué son las algas?

Las algas son organismos simples, acuáticos y vegetales que no tienen raíces, tallos ni hojas reales. Debido a que son una forma de vida vegetal, las algas necesitan las mismas condiciones básicas que las plantas superiores para crecer y reproducirse: calor, humedad, nutrientes y luz.

Aunque no podemos excluir las primeras tres condiciones para el crecimiento de algas en una solución nutritiva, la luz es lo único que se puede controlar, lo que hace que la mejor manera de controlar las algas sea una cubierta a prueba de luz sobre canales, depósitos y cubiertas alrededor de base de plantas que crecen en sustratos.

Problemas que causan las algas

Además de causar una confusión desagradable cuando hay un crecimiento incontrolado, las algas crean otros problemas para el productor.

No es tanto que las algas absorban nutrientes de la solución, pero cuando florecen, mueren y se descomponen, eliminan el oxígeno disuelto del sistema hidropónico. Esto aumenta la demanda biológica de oxígeno del sistema y las raíces de las plantas pueden asfixiarse debido a la falta de oxígeno disuelto.

Algunas especies de algas en descomposición liberan toxinas a medida que se descomponen y proporcionan una fuente de alimento orgánico para hongos vegetales patógenos como la médula, que luego puede multiplicarse a niveles altos en el sistema.

¿Pueden ser beneficiosas algunas algas?

Aunque los efectos negativos del crecimiento de algas en la hidroponía son bien conocidos y generalmente aceptados como una molestia potencialmente tóxica para el crecimiento de las plantas, hay otro lado de las algas que todavía está bajo investigación.

Ciertos tipos de algas pueden ser beneficiosas. Un ejemplo de esto son las especies de algas pardas gigantes, también conocidas como algas marinas, cuyos extractos se desarrollaron para su uso en horticultura e hidroponía como suplementos para el crecimiento de plantas y fertilizantes orgánicos. Algunos investigadores han encontrado que ciertas especies de algas liberan promotores de crecimiento en los sistemas de cultivo de plantas.

Entre estos reguladores del crecimiento de las plantas se encuentran las auxinas, las citoquininas, las giberelinas, el ácido abscísico y el etileno. Otros investigadores han encontrado que ciertas algas pueden producir compuestos antimicóticos y antibacterianos que pueden ayudar a prevenir la enfermedad de la raíz.

Este tipo de pruebas generalmente han encontrado que, aunque el crecimiento general de algas pesadas en hidroponía tiene efectos negativos en el crecimiento de los cultivos, existe el potencial de identificar ciertas especies de algas que producen compuestos beneficiosos y aislarlas para su uso en sistemas sin suelo.

En el futuro, podríamos ver extractos beneficiosos de algas (además de los productos de algas) como una adición de rutina a las soluciones nutricionales hidropónicas utilizadas para promover el crecimiento de las plantas y controlar las enfermedades de las raíces.

Además del potencial de compuestos de crecimiento beneficiosos extraídos de algunas algas, las especies comunes de algas que crecen en una solución nutritiva hidropónica en realidad liberan oxígeno durante la fotosíntesis. En soluciones densamente pobladas, se pueden ver pequeñas burbujas de oxígeno liberadas de las algas en buenas condiciones de luz.

Sin embargo, mientras las algas vivas liberan oxígeno en la solución nutritiva, una vez que las algas florecen y luego mueren, consumen oxígeno disuelto y pueden agregar un gran volumen de carbono orgánico al sistema, que, en el cultivo de la solución, necesita ser evitado

¿De dónde vienen las algas?

Los agricultores hidropónicos a menudo se preguntan cómo este flagelo verde se abre paso en un sistema previamente limpiado y una solución de nutrientes. Las algas son comunes en el medio ambiente natural y son un colonizador rápido y eficiente donde haya humedad, luz y nutrientes para el crecimiento. Las algas son comunes en muchas fuentes de agua, como ríos, estanques, lagos y tanques de almacenamiento de agua de lluvia.

El tratamiento de la escasez de agua de la ciudad generalmente destruye la mayoría de las algas presentes, y aunque esto puede retrasar el desarrollo de las floraciones de algas, solo se necesita una espora de algas con escasez de agua para comenzar un brote.

Las esporas de algas están en todas partes y generalmente se dispersan en el suelo o el agua, o en plantas o materiales orgánicos. También viajan en corrientes de viento, en el aire, mezcladas con polvo o son transportadas por seres vivos, incluidos insectos, animales y humanos, por lo que son imposibles de evitar.

Control y Prevención de Algas

Las algas pueden ser difíciles de controlar. La prevención al excluir la luz de la solución nutritiva, los depósitos, los canales de crecimiento y las superficies de los medios de cultivo es la principal forma de defensa para la mayoría de los productores y es la más efectiva. Para sistemas de cultivo a gran escala, se puede requerir una película de plástico sobre el sustrato y alrededor de la base de la planta. Algunos medios de cultivo están diseñados para permanecer secos en la parte superior, lo que evita el crecimiento excesivo de algas en la superficie.

Las algas aún pueden ser un problema directamente debajo de goteros o emisores, donde la luz llega naturalmente a la solución de nutrientes antes de que fluya hacia el sustrato. El control completo sobre todo el crecimiento de algas en la mayoría de los sistemas hidropónicos puede ser difícil. La mayoría de los productores toleran pequeñas cantidades de algas en su sistema, siempre que no se vuelva excesivo, y esto generalmente no causa problemas.

Cuando el crecimiento de algas se vuelve espeso y generalizado, la mejor opción es limpiar todo el sistema después de eliminar la planta, y esto a menudo requiere una buena limpieza de todas las superficies para desalojar las algas más difíciles, además de hacer funcionar el peróxido de hidrógeno, cloro y otros agentes esterilizantes a través del sistema y luego enjuague bien con agua antes de replantar.

Hay una variedad de químicos alguicidas que se pueden agregar al nutriente para matar las algas; sin embargo, como las algas son una forma de vida vegetal, existe la posibilidad de que muchas de ellas dañen los sistemas de raíces jóvenes o sensibles; por lo tanto, es necesario tener cuidado con la dosis. Las algas regresan rápidamente después de la aplicación de productos de alguicidas, lo que requiere más productos químicos para lograr un buen control.

En un estudio europeo sobre el control de algas en sistemas hidropónicos, varios productos probados para el control de algas en soluciones nutricionales fueron totalmente ineficaces para matar las algas o la mayoría de las algas, pero también fueron fitotóxicas para las plantas y causaron daño a las raíces.

También se descubrió que se necesitaban dosis de 50 ppm de peróxido de hidrógeno para controlar las algas, pero esta dosis era muy fitotóxica para las plantas jóvenes, aunque las plantas más viejas sobrevivieron a esta tasa de dosis.

Por lo tanto, el uso cuidadoso y selectivo del peróxido de hidrógeno se puede usar en plantas más viejas y resistentes, pero dado que el peróxido de hidrógeno es un biocida, no un alguicida, siempre existe el riesgo de dañar las raíces.

El uso de sistemas de esterilización con luz ultravioleta para controlar las algas en la solución nutritiva tiene resultados mixtos. Aunque el tratamiento UV destruye las esporas de algas suspendidas y flota en la solución de nutrientes o fuente de agua a medida que fluyen a través del esterilizador UV, las algas que ya crecen en el sistema hidropónico unido al canal y las superficies del depósito no entran en contacto con la cámara de tratamiento de luz UV y, por lo tanto, no se matará.

Los rayos UV no agregan ningún efecto residual a la solución: destruyen solo las algas que brillan cuando la solución nutritiva fluye a través del equipo de luz UV.

Otros estudios han encontrado que los métodos de control de algas orgánicas, como agregar ciertos extractos de semillas de toronja a la tasa de dosis correcta para el nutriente, matan las algas sin dañar las plantas. Este es un método utilizado en el agua potable, estanques y lagos, y parece funcionar bien. Sin embargo, después de matar las algas, comienzan a descomponerse e, idealmente, deben filtrarse de la solución nutritiva. Las algas también tienden a repetirse durante un cierto período después del tratamiento.

Podría existir el potencial en los depósitos hidropónicos más grandes para utilizar balsas de paja de cebada como un medio para controlar las algas, que se ha demostrado que funcionan en estanques, lagos y otras vías fluviales para muchas especies de algas. La descomposición aeróbica de la paja de cebada libera ciertos productos químicos que impiden el crecimiento de algas. No se han identificado productos químicos de descomposición específicos, pero se sugiere que pueden ser polifenoles oxidados o incluso peróxido de hidrógeno.

Este proceso es bastante lento y probablemente no sea el más conveniente para pequeños jardines interiores. También requiere buenos niveles de oxígeno disuelto para estar siempre presente para permitir solo la descomposición aeróbica de la paja de cebada.

Hay extractos líquidos de paja de cebada embotellada en el mercado que se pueden usar para controlar las algas en tanques y estanques de peces y vale la pena experimentar con sistemas hidropónicos de dosis bajas.

Sin embargo, como con cualquier producto que mata algas rápidamente, si grandes cantidades de crecimiento de algas desaparecen repentinamente y comienzan a descomponerse en la solución nutritiva, esto reduce la cantidad de oxígeno disuelto presente en la absorción de las raíces de las plantas. Es mejor eliminar o filtrar manualmente grandes cantidades de algas muertas después del tratamiento con productos de control para controlar la demanda biológica de oxígeno en el sistema.

La mejor manera de controlar las algas en hidroponía siempre será la prevención al excluir la luz que llega a la solución nutritiva. Siempre que sea posible, los productores deben buscar esto, en lugar de depender de controles químicos de solución rápida.

Conclusión

Pequeñas cantidades de algas que colonizan un sistema hidropónico no son una amenaza para el crecimiento de las plantas, por desagradables que parezcan. En el futuro, los productores incluso pueden encontrar el uso de diferentes tipos de productos para extraer algas para aumentar el crecimiento y la salud de las plantas.

Buenos cultivos ;)

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