El arte de cultivar lúpulos hidropónicos
El viejo eslogan "Del campo al tenedor" tiene alguna competencia con el "De la estufa al vaso" - como el concepto de crecimiento del lúpulo gana hidroponicamente la tracción de la industria. Mientras que los estados costeros de los EE.UU. del Pacífico de California, Oregon y Washington fueron pioneros en la producción de campo debido al clima favorable, buen suelo y un suministro de agua de riego, otros productores, productores de lúpulo hidropónico, están apareciendo en varios nuevos estados siguiendo el camino de la primera producción de lúpulo comercial en Massachusetts en 1648.
El personal de Beer Advocate observó que, aunque las técnicas de cultivo hidropónico existen desde principios del siglo XVII, el crecimiento del lúpulo en una solución rica en nutrientes es un esfuerzo reciente, que ellos creen que afectará a la industria cervecera, especialmente a las cervecerías artesanales .
"En el mundo de la cerveza, un ingrediente supremo reina", relatan, "y eso es lúpulo". Los logros frescos y a menudo del campo ha sido problemático, pero la cosecha de lúpulo hidropónico, cultivada bajo técnicas específicas de horticultura, puede ser hecha en producción perpetua de acuerdo con HydroHop Farms en Colorado.
"Proyectamos y desarrollamos metodología para superar la cosecha de un solo salto al año en condiciones de campo. Nuestro modelo de investigación Hoponics de producción perpetua permite la capacidad de crecer de tres a cinco ciclos de cultivos al año. "
HydroHop recoge varias variedades para los cerveceros de cerveza en polvo humo usando productos frescos, lúpulo que fue recogido menos de 24 horas antes. Un cervecero elogió los esfuerzos internos, observando que el lúpulo fresco estaba peganhento y olía muy bien, sin quema de hojas encontrado en lúpulos cultivados al aire libre.
El profesor de horticultura de la Universidad de Colorado, Dr. Bill Bauerele, encabeza el programa de investigación de la universidad centrado en la producción de lúpulo hidropónico en un ambiente controlado. "En enero de 2016 fue nuestra primera cosecha. Ahora estamos haciendo de cinco a seis cultivos al año ", dice.
Abrigado en un invernadero de 40x80 pies, la Bauerele tiene cerca de 3.200 pies cuadrados de espacio para cultivar seis o siete especies iniciales de las 130 cultivares actualmente comercialmente disponibles.
"Hay algún financiamiento para la creación de lúpulo, pero el USDA no tiene recursos federales para la producción de lúpulo y, en determinado punto de nuestra estructura, quedamos sin dinero. Como un ejército de uno, avanzamos despacio y, después de un año y medio, construimos un sistema con riego ambientalmente controlado e inyecciones individuales de nutrientes para plantas. "
Como un agricultor de campo abierto antes de convertirse en un investigador, Bauerele dice: "La gente no se da cuenta de cuánto trabajo está involucrado aquí. El lúpulo es una planta físicamente exigente y nunca he trabajado tan duro en mi vida. "
Un problema común para el puñado de aventureros saltando a lo desconocido es exactamente eso, lo desconocido. "Gran parte de la literatura disponible se remonta a las décadas de 1950 y 1960 y las técnicas crecientes descritas pertenecen a la producción de campo.
"La hidroponía no va a sustituir a eso, pero las cervezas de lúpulo que se producen directamente de la vid dentro de 24 a 48 horas, los criadores están interesados por la frescura de los cultivos múltiples. Ellos pagan un precio premium y eso ayuda a compensar los costos de capital de la creación de la infraestructura necesaria para conducir investigación y producción.
En junio, Lewis tuvo la oportunidad de construir una experiencia de lúpulo hidropónico de 90 días, de bajo costo y que perdimos. "Hemos eliminado nuestro primer producto en poco tiempo, ponderamos algunas de las lecciones aprendidas y luego plantamos un segundo cultivo en septiembre con la intención de avanzar más allá", dice.
Aunque el interés está allá hace algún tiempo, "un montón de variables se unió a la hora correcta y dijimos que tenemos masa crítica, vamos a hacerlo." Utilizando meros US $ 18.000 en financiamiento inicial, Lewis y dos estudiantes de Ciencias de la Planta avanzaron . "Fue un desafío porque ninguno de nosotros creció en el salto y, a pesar de haber recibido muchos consejos informales, estábamos básicamente volando a ciegas.
Mientras que el cultivo de hortalizas hidropónicas es su fuerte habitual, Lewis dice: "En mi opinión como productor, la producción de lúpulo es sólo una oferta de cultivos y la manera como las cultivamos es muy similar al cultivo de tomates tradicionales usando Tomahooks, tomate, canales y goteadores. Es una reminiscencia de la producción de tomate en un invernadero a gran escala, no reinventando la rueda, sino adaptando la tecnología conocida, insertando una nueva cultura en un sistema existente y descubriendo las variables que influencian eso. "
Trabajando en un invernadero de 1.100 metros cuadrados, el trío logró explotar lo que era, para ellos, lo desconocido. Seleccionando alrededor de 15 variedades diferentes de lúpulo, 100 plantas encontraron nuevas viviendas en sustrato de turba y la carrera comenzó.
"Vamos a decir que hubo algunos defectos que se volver más divertidos con el paso del tiempo", admite Lewis. "Como error del operador que casi destruyó el proyecto el primer día al regar demasiado la plantación. Entonces, una falla mecánica de algunas de nuestras bombas. Y al final de la primera cosecha, un problema de manguito de plagas involucrando algunas infestaciones severas de moscas blancas y ácaros ".
Inicialmente, el proyecto piloto tenía que establecer si o no saldría del suelo. "Necesitábamos determinar si este perro cazaba", es el modo en que Lewis lo describe. "Nos sentamos allí día tras día, mirando las flores, imaginando si florecerían, persuadiendo a hacerlo. Como mucha investigación, es todo una mierda. "
La cosecha inicial a mediados de agosto ensayó 3,7 kg de lúpulo aromático y la expectativa es que el rendimiento de la Fase II sea mucho mayor.
"La cosa interesante sobre estas plantas es que son una planta de varios años, no una sola vez como un año en que gana una sola cosecha y eso se hace. El lúpulo es como un árbol fructífero donde cada año se obtiene una cosecha más grande. Estamos trabajando bajo la suposición de que la producción aumenta drásticamente después del primer año y que impulsa la importancia de mantener el programa funcionando ahora que tenemos una biblioteca de plantas establecida. Continuaremos buscando apoyo del sector para continuar, pero ese tren está a andar y no tengo intención de parar ahora. "
El antecesor de Lewis en el CEAC, Colin Clark, de HydroHops, dice: "Mi primer intento de cultivar lúpulo hidropónico fue en el invernadero del CEAC de la Universidad de Arizona, donde queríamos ver si conseguimos un puñado de plantas para sobrevivir. Ellos hicieron y llevé esa experiencia conmigo a Colorado y la amplié a más de 2.000 plantas en un invernadero de 5.000 pies cuadrados ".
Desventajas del lúpulo hidropónico
Los equipos de mano de obra y cosecha son dos de los principales factores de costo a ser considerados y resueltos. "Actualmente, toma alrededor de una hora para cosechar poco más de medio kilo de lúpulo seco y, mientras que la cosecha es buena para pequeños productores de nicho, aumentar la producción exige la cosecha mecánica, así como algunos ajustes en la forma como expandimos y expandimos nuestra producción. plantas ", dice Clark.
Como muchas operaciones de startups, muchas manos hacen el trabajo más ligero y Clark dice que los productores de invernaderos de lúpulo hidropónico necesitan ayudarse mutuamente.
"Necesitamos compartir investigaciones, compartir conocimiento y compartir nuestra pasión. El lema de nuestra empresa es: "No estamos aquí para ganar un dólar, estamos aquí para hacer un cambio". El futuro mantiene buenas cosas para el crecimiento controlado del medio ambiente, sólo necesitamos trabajadores más instruidos, emprendedores entusiastas para mantener la pelota a caminar y probar para el consumidor y los inversores que controlan la agricultura ambiental pueden y deben ser una parte respetada de la industria agrícola comercial. "
Añade el Bauerele de la CSU, "A pesar de los contratiempos que encontramos en nuestros experimentos de investigación, no desisto de ello porque es factible y el creciente interés comercial de varios grandes productores norteamericanos apoya esa teoría".
Como coproprietario y principal productor, Clark se propuso proporcionar a los fabricantes de cerveza una calidad de lúpulo más alta que la de los métodos tradicionales de cultivo, una variedad de cepas que proporcionan lúpulo húmedo ofrecido en una estación de crecimiento prolongada.
"Hydro Hop Farms LLC está actualmente cosechando su cuarta cosecha, probando que el lúpulo se puede cultivar con éxito en un invernadero hidropónico usando iluminación artificial de entresuela para producir lúpulos de calidad superior y contenido de aceite. En la quinta temporada actual, nuestro principal desafío es hacer que este emprendimiento sea más rentable. "
Buenos cultivos ;)
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