El papel de la agricultura vertical en la búsqueda de prácticas sostenibles
El escenario es uno de los peores. Se estima que para el año 2050, ocho de cada diez habitantes del planeta Tierra vivirán en ciudades. Para entonces, señala la ONU, se espera que la población mundial aumente en aproximadamente 3 mil millones de personas, a 10 mil millones. Para alimentar a todas estas personas, de acuerdo con las prácticas agrícolas actuales, necesitará mil millones de hectáreas de tierra nueva.
Hoy, el 80% del suelo adecuado para la agricultura está comprometido. Detalle: el 15% está dañado, devastado por el mal uso.
Tan claro como obvio, tal como está, imposible de continuar. Pronto no habrá tierra cultivable para alimentar a todos. "¿Y qué se puede hacer para prevenir este desastre?", Provoca Dickson Despommier, de 79 años, profesor de microbiología y salud pública en la Universidad de Columbia.
Hay esperanza Y ella está ... en las ciudades. Sí, el futuro de la comida también está dentro de los edificios, contenedores y huertos fuera del mundo. En épocas de tierras fértiles y limitaciones climáticas, parte de la solución al agotamiento del campo, el hambre y la búsqueda de un mundo más sostenible necesariamente pasa por los jardines urbanos; especialmente verticales, cuyo concepto fue desarrollado a fines de la década de 1990 por Dickson. "El cultivo vertical se puede asignar a cualquier parte del mundo y permite el cultivo de las plantas comestibles más consumidas esenciales para una dieta equilibrada", dijo el profesor de Columbia.
Gracias a herramientas mejoradas como sensores IoT, ciencia de datos, inteligencia artificial y big data, el cultivo vertical permite ganancias a lo largo de toda la cadena de producción, desde el cultivo de semillas hasta la llegada de alimentos al plato del consumidor. Para 2025, se espera que solo el sector agrícola vertical mueva $ 9.6 mil millones, creciendo a una tasa anual compuesta (CAGR) del 21.3%, según un informe de abril de 2019 de la consultora estadounidense Grand View. Investigación Las nuevas tecnologías subyacen a este movimiento. Los ojos de los inversores brillan.
En julio del año pasado, en la mayor contribución jamás realizada a un agtech, el grupo japonés SoftBank invirtió $ 200 millones en Plenty. Fundada en 2014 en San Francisco por Matt Barnard (actual CEO), Nate Storey, Jack Oslan y Nate Mazonson, la startup cultiva verduras y frutas en torres de seis pies. Es hermoso: las plantas se proyectan hacia afuera, formando enormes paredes de mostaza, col rizada, lechuga, tomate ... En el jardín Tigris, las verduras y las frutas crecen en un sustrato hecho de botellas de plástico recicladas. Por ahora, la producción está restringida a la Bahía de San Francisco, pero la compañía planea construir un jardín de 9,300 metros cuadrados en la ciudad de Kent, cerca de Seattle, Washington. Los planes de expansión también incluyen a China y Japón.
¿Otro ejemplo de la efervescencia del sector? En diciembre de 2018, menos de dos años después de su lanzamiento, el agtech Bowery de Nueva York recaudó $ 95 millones en una ronda de inversión dirigida por Google Ventures. Unos meses antes, el CEO y cofundador de startups, Irving Fain, invitó a Brian Donato a renunciar como director de operaciones de Amazon y asumir el cargo de vicepresidente senior de operaciones para el huerto de Nueva York. El ejecutivo aceptó.
La agricultura vertical requiere solo del 5 al 1% del agua utilizada en granjas abiertas
El entusiasmo por la agricultura vertical es comprensible. Hasta ahora, los jardines interiores han demostrado ser más rentables que los jardines horizontales al aire libre. Comenzando con el ahorro de espacio y la ganancia de productividad. En 2017, tres jóvenes ingenieros fundaron Pink Farms en São Paulo, Brasil. El primer y más grande jardín urbano vertical de América Latina está ubicado en un área al lado del bullicioso Marginal Tietê. La producción comercial comenzó en junio del año pasado y, por ahora, las plantaciones se encuentran en una torre de ocho pisos, cuya base mide 18.5 metros cuadrados. "En el campo, eso equivaldría a 1,850 metros cuadrados", dice Geraldo Maia, de 28 años, socio fundador de Pink Farms. "Por metro cuadrado de tierra, somos 100 veces más productivos". En la agricultura vertical, el agricultor tiene pleno poder sobre el medio ambiente. Luz, temperatura, humedad, riego ... Gorros, máscaras, guantes y protectores de zapatos ... Entrar en el área de cultivo del huerto de São Paulo requiere una asepsia tan rigurosa (o más) como la requerida en las UCI de los mejores hospitales.
Debido a que los cultivos están protegidos del clima y las plagas, los alimentos cultivados en interiores no requieren el uso de pesticidas. Los consumidores orgánicos, modernos y más informados suspiran. En los jardines urbanos, los negocios ya no se guían por el ritmo de las estaciones. Las bombillas LED son soleadas. Farmer 4.0 puede ajustar la longitud de onda más adecuada para cada especie. Día y noche. Claro y oscuro. Rosa y azul ... Es la fotosíntesis de alta tecnología en la producción de alimentos, con una mayor concentración de vitaminas y minerales en comparación con los productos cultivados en el exterior. Como dice Nick Kalayjian, vicepresidente senior de ingeniería de Plenty, "les damos a las plantas el ambiente perfecto para que sean las mejores y más deseables versiones de sí mismas". El plato obtiene alimentos más sabrosos y nutritivos.
En la prefectura de Miyagi, en el este de Japón, las plantas de lechuga crecen hasta 40 veces más rápido que en los campos tradicionales. Gracias a una asociación con el biólogo Shigeharu Shimamura, las 17.5 mil bombillas LED utilizadas en la plantación fueron fabricadas por GE con ondas de la longitud exacta para acelerar el crecimiento de las plantas. La plantación de alta tecnología de Miyagi se erigió en una fábrica de semiconductores de Sony, abandonada después del tsunami de 2011. En 2,322 metros cuadrados, se producen 10,000 cabezas de lechuga todos los días.
Es curioso imaginar una granja sin tierra, pero cuando visitas un jardín vertical, te das la vuelta con tus zapatos y pantalones tan limpios como llegas, quizás aún más desinfectados. En la agricultura vertical, el cultivo se realiza mediante hidroponía. Mediante esta técnica, la nutrición vegetal proviene de una mezcla de agua y sales esenciales. Nuevamente, las nuevas tecnologías pueden determinar con precisión las cantidades requeridas de cada uno de estos ingredientes. Una mezcla específica para lechuga, otra para berros, una tercera para rúcula ... "Con eso, hay un 50% de ahorro en el uso de fertilizantes", dice Geraldo de Pink Farms. En el campo, estos compuestos son arrojados al suelo. Depende de la raíz de la planta atraparlos. Para cumplir satisfactoriamente su función, se necesita mucho más que si fueran arrojados directamente a la raíz. Por la misma razón, ya que no requieren el uso de la tierra en jardines verticales, el gasto de agua representa solo del 5% al 1% del consumo en las plantaciones convencionales.
Como están en las ciudades, los jardines verticales están más cerca de los consumidores, y los costos de logística y transporte disminuyen, y también las emisiones contaminantes. Pero no solo eso. Al grabar pasos, la tasa de desperdicio de productos se reduce enormemente. Según Geraldo de Pink Farms, en el modelo de agricultura tradicional, el 40% de la producción de madera dura se estropea en el camino entre el campo y los puntos de distribución y venta, especialmente debido a un mal empaque y / o la falta de un empaque adecuado. Con la comida de los jardines verticales, los consumidores ganan trayendo a casa comida fresca, independientemente del lugar y la época del año.
Gracias a la asociación con American agtech AeroFarms, a los pasajeros de primera clase y clase ejecutiva de Singapore Airlines que salen del Aeropuerto Internacional Libert de Nueva York en Nueva York se les ofrecen verduras frescas poco después de la cosecha. El invernadero está muy cerca de allí. AeroFarms fue nombrado el agtech más innovador de 2019 por la revista Fast Company en la categoría de ciencia de datos.
En la configuración de agronegocios 4.0, los jardines verticales juegan un papel importante, pero están lejos de ser la solución a todos los males del campo. Con la tecnología disponible en la actualidad, por ejemplo, los cultivos están restringidos a vegetales y algunos vegetales y frutas.
Teóricamente, todo lo que crece en la tierra podría cultivarse en un jardín vertical. Pero desde un punto de vista financiero, actualmente no vale la pena construir una plantación de mango en interiores. O grano. "Las tecnologías para el cultivo de alimentos en interiores se acaban de inventar", dice el profesor de Columbia Dickson. Según los entusiastas del modelo de cultivo vertical, es solo cuestión de tiempo. Puede ser. Hace cinco años, dicen los expertos, los jardines verticales como los conocemos hoy serían impensables.
En comparación con las granjas de campo abierto, la productividad de las verticales, metros cuadrados por metro cuadrado de tierra, es indudablemente mayor, pero aún requieren espacio. Según el profesor Dickson, para alimentar a 50,000 personas, el jardín debe tener una altura equivalente a 30 pisos y una base de la mitad del tamaño de un bloque. Para la ciudad de Sao Paulo, se necesitarían 244 edificios. A Manhattan, 33. Y Beijing, 430.
Por ahora, para los consumidores, los productos de jardines interiores son de 10 a 15 por ciento más caros que sus homólogos de campo abierto. Sin embargo, en comparación con los orgánicos, tienden a ser entre un 15% y un 20% más baratos. "El costo puede ser un límite hoy", coincide Dickson. "Pero pronto llegará el momento en que serán subsidiados por los gobiernos para garantizar alimentos saludables y sostenibles para todos los ciudadanos en todos los países". Hay esperanza.
Vegetales que vienen del frio
A mil kilómetros del Polo Norte en el archipiélago de Svalbard en Noruega, la mayoría de los alimentos provienen de barcos o aviones. Preocupado por las emisiones de CO2 y el uso excesivo de plástico, el estadounidense Benjamin Vidmar fundó Polar Permaculture, un jardín de hielo sostenible. En verano, cuando hay luz las 24 horas del día, Benjamin produce verduras y legumbres. En invierno, cuando las temperaturas pueden alcanzar los -30 ° C durante los cuatro meses de oscuridad, cultiva microgreens, vegetales jóvenes con un alto contenido de nutrientes y un sabor intenso. Las sobras se convierten en compost para la lombriz de tierra.
El túnel que se convirtió en invernadero
Construido en la década de 1970 y abandonado en 2002, un túnel en el condado de Okcheon, a unos 200 km al norte de Seúl, Corea del Sur, alberga NextOn. En un área de 2,300 metros cuadrados, bajo el mando de Choi Jae-bin, el huerto produce vegetales. Solo el 16% de la superficie total del país se utiliza para la agricultura, y en las últimas cuatro décadas la población rural se ha reducido a la mitad, mientras que el crecimiento de la población ha alcanzado el 40%. El año pasado, el gobierno de Corea del Sur lanzó un programa de inversión en agricultura vertical.
Buenos cultivos ;)
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