Introducción a la agricultura vertical
Hay muchas opiniones fuertes sobre si la agricultura vertical es viable y sostenible, pero una cosa que todos pueden concordar es la definición básica: la agricultura vertical está creciendo dentro de un volumen de espacio en lugar de un plano horizontal. Por esta definición, la agricultura vertical existe desde hace mucho tiempo. Y independientemente de dónde y cuando apareció, su objetivo siempre fue el mismo: maximizar la producción dentro de un determinado espacio en crecimiento.
Históricamente, los agricultores que hacen crecer dentro de un pequeño espacio han utilizado cosechas altas, que naturalmente usan el espacio vertical de forma más eficiente que los cultivos cortos y estatutarios. Estos primeros agricultores verticales incluyen arroceros terráqueos en el Sudeste Asiático y los arquitectos de la antigua Babilonia, que construyeron una de las siete maravillas del mundo antiguo, las Torres Suspensas de Babilonia. Estos son algunos de los primeros ejemplos de los agricultores que miran al espacio vertical e imaginan maneras de usarlo para crecer.
Agricultura vertical hoy
Los agricultores verticales modernos están mirando los almacenes vacíos, los lados de los edificios y, en algunos casos extremos, rascacielos, para producir cultivos en grandes volúmenes en relación al metraje cuadrado del área de cultivo. Casi todos estos agricultores utilizan sistemas hidropónicos para minimizar la carga de peso y, por lo tanto, la cantidad de infraestructura necesaria para soportar el equipo.
Estas huertas ya son increíblemente intensivas en capital y el uso de suelo o medios pesados ??de agua registrada aumentaría la cantidad de acero y estructura costosos necesarios para soportar el creciente equipamiento. La producción hidropónica mediante técnicas de películas de nutrientes o planes verticales ayuda a reducir estos costos de partida para los agricultores verticales. Algunas huertas también usan aeroponía o cultivo en aguas profundas, aunque los costos de la estructura de soporte para la producción de balsas son más altos.
Tecnología Vertical Farm
Hay dos campos principales en la comunidad agrícola vertical en evolución: productores estratificados o apilados y productores de planos verticales.
Producción apilada
Agricultores verticales precoces lograron técnicas de producción horizontal y apilaron con transpaletas u otros sistemas de soporte. Estos sistemas horizontales apilados eran un primer paso obvio para la agricultura vertical, ya que la mayoría de los productores ya estaban familiarizados con equipos convencionales de un solo plano. Como resultado, adaptar el equipo convencional en una nueva configuración, apilada y en capas parecía muy natural.
Este ajuste, aunque conveniente, causó a muchas huertas algunos problemas. La mayoría han luchado consistentemente con problemas de circulación de aire, remoción de calor, humedad y enfermedades, y depleción de CO2 en la planta. A menudo, también experimentan costes de mano de obra aumentados asociados a las instalaciones de producción y cosecha de un ascensor. Estos problemas surgieron de un fallo en el reproyecto de equipos de producción para las variables exclusivas que acompañan el crecimiento interno de alta densidad.
Los productores "apilados" tuvieron que invertir cantidades cada vez mayores de dinero en automatización, sensores y otros sistemas en un esfuerzo por mejorar el rendimiento de equipos que a menudo no están diseñados para aplicaciones agrícolas verticales. A pesar de eso, algunos de estos productores están ganando fuerza y ??encontrando éxito en sus mercados. La cuestión que sigue, sin embargo, es que serán exitosos a medida que el mercado se vuelva más competitivo?
Producción de plano vertical
Nacidos de la frustración de lidiar con los problemas de salud de la planta y los costos de mano de obra asociados con la producción vertical, algunos productores comenzaron a usar una nueva orientación llamada producción de plano vertical. La producción de planos verticales implica el cultivo de plantaciones fuera de las torres o paneles, de espaldas una a la otra, con corredores entre las secciones.
Estos corredores proporcionan a los productores un fácil acceso a los cultivos desde el suelo y permiten que las luces se colguen verticalmente entre las dos caras en crecimiento. Esta configuración alcanza el mismo nivel de producción que los productores apilados, mientras reduce los gastos operativos y de capital.
En cierto modo, ese estilo de producción es similar a la producción convencional de tomate con efecto invernadero que usa iluminación interna, donde las culturas se iluminan lateralmente. En esta orientación, la luz intensa se utiliza para modificar la orientación de la cultura. La producción de planos verticales permite a los productores operar desde el suelo, simplificando la logística y reduciendo significativamente los costos de mano de obra.
Esta técnica de producción está rápidamente ganando fuerza en ambientes de crecimiento restringido, como invernaderos, almacenes y hasta contenedores, tanto en pequeñas como en grandes escalas.
El futuro de la agricultura vertical
Ambas técnicas se están practicando en un número creciente de huertos verticales. Las huertas apiladas existen hace más tiempo y, como resultado, suelen ser mejor capitalizadas y más aceptadas en los círculos tradicionales de agricultura vertical. Sin embargo, la producción de planos verticales está alcanzando rápidamente.
Esto es especialmente cierto para un gran número de pequeñas empresas agrícolas, que necesitan ser más flexibles. De hecho, el mayor crecimiento en la industria agrícola vertical está ocurriendo en una escala relativamente pequeña, en operaciones con menos de 2.000 pies cuadrados de producción.
Una cosa es cierta: la agricultura vertical se está convirtiendo rápidamente en la técnica de cultivo más comentada y explotada por los agricultores nuevos y existentes, independientemente de la escala. Para los productores de menor escala (2.000 pies cuadrados) o menos, las tecnologías emergentes y el aumento de los recursos educativos accesibles están ayudando a reducir significativamente los costos iniciales.
Aunque la mayoría de la gente piensa que las hortas verticales se asemejen a las mega-huertos del pasado, es más probable que en el futuro, estas huertas sean más pequeñas, más ampliamente distribuidas y más conectadas.
Equipados con el know-how y las herramientas correctas, los agricultores verticales de hoy tienen mucho a su favor. Nuevos desarrollos en prácticas agrícolas modernas, incluyendo innovaciones en iluminación LED y controles ambientales, redujeron el costo de producción y aumentaron la calidad de los productos en el mercado.
Culturalmente, los mercados locales también están preparados para lo que el agricultor vertical moderno tiene que ofrecer. Al aprovechar su capacidad de crecer en almacenes, en los laterales de edificios y en otras áreas ambientalmente limitadas, los agricultores verticales pueden traer una cosecha más fresca al mercado y construir una base de clientes feliz.
Sin embargo, el crecimiento vertical verdaderamente accesible todavía enfrenta algunas restricciones. El acceso al capital es un gran problema para los grandes productores. Debido a la naturaleza de capital intensivo de iniciar una huerta vertical, grandes productores a menudo tienen que levantar muchos millones de dólares para empezar.
La solución es concentrarse en pequeños agricultores y enseñar a las personas a cultivar verticalmente a una escala mucho menor. El enfoque de distribución a pequeña escala para la agricultura vertical está encontrando una tracción significativa y está eclipsando rápidamente la tradicional mentalidad "cuanto mayor es mejor" en relación a los huertos verticales.
La educación es el segundo obstáculo que los agricultores verticales enfrentan. Este es un nuevo sector, y la creación de equipos de huertos verticales con productores capacitados y conocedores es un desafío constante. Esto está siendo superado con la creciente disponibilidad de cursos en línea accesibles y plataformas de enseñanza construidas específicamente para los agricultores modernos.
Estos servicios están enseñando a más personas que nunca, no sólo a mejorar sus fábricas, sino también a administrar un negocio, recaudar dinero y gestionar personal. En breve, los productores-maestros no tendrán más el monopolio del conocimiento creciente. Democratizar el conocimiento de cómo crecer es un paso importante hacia una red de productores de alimentos distribuidos.
Con tecnologías de crecimiento emergentes basadas en software, inteligencia artificial, tecnologías de sensores y la creciente popularidad de la agricultura urbana, así como la tendencia general del consumidor de productos convencionales a productos locales, el futuro de la agricultura vertical es brillante.
Creemos que la agricultura vertical será una fuerza poderosa para aproximar la producción de los consumidores, eliminando los desiertos alimentarios y reduciendo la huella ambiental de las cosechas que consumimos.
Buenos cultivos ;)
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