Microgreens hidropónicos

Jugosas, delgadas, pero con un sabor potente, los microgreens están aumentando en popularidad tanto en nuestros platos como en la industria hidropónica. Aunque pueden parecer suaves y delicados, la mayoría de los microgreens son fáciles de germinar, y con solo cinco días desde la semilla hasta la cosecha para muchas especies de rápido crecimiento, incluso el productor más impaciente estará satisfecho con los resultados.

Las microgreens también son ideales para aquellos con espacio limitado: solo unos pocos centímetros cuadrados pueden cultivar un cultivo lleno del sabor característico de la planta madura, pero en un paquete pequeño, compacto y altamente nutritivo.

En una escala ligeramente mayor, los microgreens producen un cultivo comercial rentable, adecuado para métodos de producción sin suelo, nutrición hidropónica y un entorno de cultivo protegido para proporcionar un producto de alta calidad, limpio y sin desperdicios.

¿Qué son los microgreens?

Microgreens surgió en California, donde los chefs innovadores comenzaron a usarlos en nuevos platos para incorporar color, sabor, textura e interés, una tendencia que se ha extendido rápidamente por todo el mundo. Las microgreens se usan como coberturas, guarniciones, saborizantes en ensaladas y aparecen en muchos platos sofisticados y se venden como un producto de alto valor en tiendas y supermercados.

Los microgreens son más grandes que un brote, pero más pequeños que una hoja de ensalada de bebé y generalmente producen al menos dos hojas reales después de que las plántulas o cotiledones se expanden. Debido a que se cosechan en una etapa tan inmadura, las semillas se siembran en alta densidad para maximizar el rendimiento de cada cosecha.

Esto también permite que las plántulas en desarrollo crezcan altas y rectas con un tallo tierno, casi pálido y hojas brillantes y bien desarrolladas. Aunque una variedad diversa de especies de plantas se cultiva como microgreens, algunas se producen específicamente por sus compuestos y propiedades saludables, y han encontrado un nicho de mercado en la industria de alimentos saludables, además de ser populares entre los agricultores.

El más conocido de estos es el pasto de trigo, cultivado durante muchos años como suplemento para la salud. Otras especies como las variedades de lino, chía, brócoli y brassica roja también tienen compuestos saludables de interés. Las variedades moradas y rojas de microgreens de rábano de color oscuro, que producen hojas jóvenes de colores intensos, contienen altos niveles de antioxidantes que han demostrado tener propiedades para combatir el cáncer.

Microgreens cultivados

Microgreens se dividen en cuatro categorías principales. Los brotes y zarcillos, como los guisantes, el girasol y los brotes de maíz, a menudo se usan como guarniciones, aunque todos tienen su propio sabor suave y algo sorprendente. Las verduras picantes incluyen rúcula, rábano, berros y mostaza.

Las micro hierbas incluyen aquellas que se usan no solo como guarnición, sino también por su sabor característico, como perejil, hinojo, cilantro, albahaca, menta, eneldo, cebollín y cebolla.

Los vegetales tiernos están muy diversificados en sabor, tamaño de hoja, forma y color e incluyen repollo rojo, brócoli, espinaca, remolacha (roja), mitzuna, amaranto, acelga, repollo, maíz, endibia, achicoria, apio, zanahoria y lechuga.

Producción de Microgreens Hidropónicos

Los microgreens hidropónicos tienen una clara ventaja sobre los que crecen en bandejas de sustrato o mezclas de tierra, ya que no se necesita usar medio de crecimiento granular. La alta tasa de siembra y la densidad de los microgreens significa que pequeñas partículas de sustrato pueden terminar en el follaje y, dado que los microgreens generalmente no se lavan después de la cosecha, esto plantea el riesgo de que el grano crujiente termine en el plato final.

Por esta razón, los microgreens hidropónicos se producen mejor en una alfombra delgada o capilar que mantiene la semilla en su lugar y retiene algo de humedad para la germinación. Se pueden usar toallas de papel, cubos o sábanas de lana de roca, toallas de cocina finas y cojines hidropónicos de microgreens para cultivar una cosecha limpia y de alta calidad a bajo costo.

Se deben obtener las semillas que se han producido y empaquetado específicamente para la producción de brotes o microgreens, lo que significa que las semillas tendrán un bajo porcentaje de materia extraña, no se tratarán con fungicidas u otros productos químicos y estarán muy limpias.

Esto es particularmente importante al comprar semillas para microgreens de guisantes, maíz o espinacas, ya que las semillas de estas especies a menudo están cubiertas con fungicidas. Las compañías de semillas también han introducido una variedad de cultivares microgreen específicos que son una mejora importante sobre las variedades estándar.

Muchos de ellos tienen las primeras hojas intensamente coloreadas o modificadas, como algunas de las especies de rábano de hoja verde y aquellas cultivadas para brotes de guisantes. Algunas variedades microgreen tienen semillas mucilaginosas, lo que significa que, una vez humedecidas, las semillas forman una capa gruesa, similar a la gelatina, que retiene la humedad.

El berro y la albahaca son ejemplos de semillas de mucílago y este tipo de semillas no se deben remojar previamente antes de sembrar. Las semillas más grandes, como el trigo, el maíz y los guisantes, se pueden remojar previamente en agua tibia durante 24 horas antes de la siembra, aunque este paso no es esencial.

Los sistemas hidropónicos para microgreens pueden ser tan simples como una bandeja de cocina pequeña, plana y regada a mano, o tan complejos como una película aeropónica o un sistema de técnica de nutrientes. Idealmente, el sistema de cultivo debe tener una superficie plana y ligeramente inclinada sobre la cual se colocará y humedecerá el papel o tela de la estera / almohadilla de crecimiento.

La semilla de microgreens se debe pesar y sembrar en la superficie húmeda de la manera más uniforme posible. La densidad de siembra correcta depende un poco de la especie que se cultiva.

Tan pronto como las semillas germinan, los microgreens requieren luz y nutrientes para producir el producto de la más alta calidad. La iluminación artificial no tiene que ser intensa y estas plántulas jóvenes producen bien bajo los bulbos de propagación, siempre que los bulbos no produzcan demasiado calor, lo que puede quemar el follaje joven.

Cuando los cotiledones (hojas de plántulas) son visibles y comienzan a desarrollar clorofila, las plántulas habrán agotado las reservas contenidas en la semilla. En esta etapa, la planta joven está comenzando a fotosintetizarse y producir sus propios asimilados y los iones de nutrientes serán absorbidos por el sistema de raíces.

Una formulación de nutrientes para uso general de plantas o plántulas es generalmente suficiente para la producción de microgreens, pero el pasto de trigo tiene diferentes requisitos nutricionales, incluido un nivel más alto de CE, para obtener la máxima calidad de cosecha. Los niveles de CE generalmente se realizan en la resistencia de las plántulas para microgreens (0.5 - 1.0 mS cm -1), aunque se pueden ajustar para la temporada de manera similar a los cultivos de lechuga y hierbas.

Existen técnicas para manipular el crecimiento de microgreens con el uso de CE más alto que se pueden utilizar para impulsar el desarrollo de colores en los tipos de rojo durante la débil luz invernal, si es necesario. El control de la CE también afectará la vida de los microgreens cortados. Las plántulas cultivadas en soluciones diluidas o en medios con una alta capacidad de retención de agua pueden desarrollar tejidos más blandos y una mayor tasa de pérdida de agua después de la cosecha que las que recibieron una CE más alta y se endurecieron un poco más.

La solución nutritiva debe aplicarse regularmente y con cuidado al desarrollo de microgreens para evitar inundar los microgreens y humedecer el follaje, lo que fomenta las enfermedades fúngicas, y también para garantizar que la solución nutritiva fresca se libere a través de la zona de la raíz, oxigenando y alimentando el plántulas

La mayoría de los sistemas hidropónicos utilizados en microgreens no usan un flujo continuo de solución nutritiva, sino una aplicación intermitente, seguida de un período de drenaje con la estera / almohadilla o sustrato de crecimiento, manteniendo suficiente humedad alrededor de las raíces entre riegos.

Consideraciones de higiene y seguridad alimentaria

Al igual que en la producción de brotes, existen requisitos de seguridad alimentaria para la producción de microgreens. Varios hongos patógenos pueden desarrollarse y crecer con semillas germinadas, particularmente en condiciones húmedas de alta densidad en las que se cultivan microgreens, y esto puede presentar un riesgo de contaminación. En general, las semillas viables de alta calidad, sembradas en un sistema limpio a la temperatura correcta para la germinación y los niveles ideales de humedad, germinan rápidamente con pocos problemas.

Los brotes de enfermedades son más comunes cuando se usan semillas viejas o cuando las temperaturas son demasiado altas o bajas para una germinación rápida. El exceso de riego también representa un riesgo, ya que las semillas pueden comenzar a pudrirse antes de que pueda producirse la germinación. La falta de agua debe ser de alta calidad: el agua puede transportar patógenos humanos y vegetales que contaminan un cultivo, aunque la falta municipal de agua se trata para evitar este riesgo.

Ahora existe una creciente preocupación y más regulaciones relacionadas con la seguridad alimentaria, por lo que los agricultores de microgreens comerciales deben conocer las pautas que deben seguir para las ensaladas frescas.

Cosechando Microgreens

La altura de corte es importante, ya que los microgreens de alta calidad necesitan una porción buena y limpia del tallo debajo de las hojas, pero no deben cortarse tan bajo como para arriesgar la contaminación con el medio de cultivo o el material en el que estaban las semillas. sembrado

Esto se vuelve particularmente importante si se ha utilizado un medio granular ligero y suelto para la producción, ya que las partículas pueden capturarse fácilmente durante el proceso de cosecha y contaminar el producto. Las tijeras afiladas y limpias son adecuadas para cortar microgreens a pequeña escala, mientras que los productores más grandes usan dispositivos mecánicos.

Durante el clima cálido de crecimiento, los microgreens, como las hierbas y la lechuga, se cosechan mejor temprano en el día, cuando el follaje es más fresco y más turbio. Esto extenderá la vida del producto empaquetado. Algunos microgreens se envían a los clientes mientras crecen en bandejas o celdas, lo que extiende la vida útil y permite la cosecha en el sitio según sea necesario.

Problemas con microgreens

Uno de los problemas más comunes observados en la producción de microgreens es la descomposición de las plántulas y los brotes de enfermedades causados por el exceso de agua o los altos niveles de humedad, que crean un ambiente saturado alrededor del follaje.

Los buenos niveles de movimiento del aire (como ventiladores portátiles en áreas pequeñas) ayudan a prevenir problemas de pudrición de la raíz, hongos y bacterias patógenas que se apoderan del dosel denso de las hojas jóvenes y suculentas. Los microgreens demasiado maduros pueden volverse muy altos y volcarse, lo que dificulta la cosecha, por lo que este es un cultivo que debe cortarse en la etapa correcta.

Para el agricultor a pequeña escala, los microgreens son un cultivo ideal, rápido, productivo y que requiere solo unas pocas pulgadas de espacio bien iluminado, se pueden cultivar fácilmente en un alféizar soleado y cálido o se pueden incorporar a un sistema hidropónico de alta tecnología. Su corta vida útil los convierte en una buena perspectiva para los mercados y restaurantes locales, ya que se utilizan mejor dentro de los dos o tres días posteriores a la cosecha.

Aunque existe un cierto grado de habilidad para cultivar estas plántulas a altas densidades y mantener la calidad posterior a la cosecha, la gran variedad de especies, la diversidad de usos y la creciente popularidad los convierten en una gran propuesta para los agricultores hidropónicos.

Buenos cultivos ;)

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