NFT: qué es, cómo funciona y cómo utilizar
La técnica de la película de nutrientes (NFT) fue el primer método de producción de cultivos del mundo que no utilizó un medio de enraizamiento sólido. Desarrollado en la década de 1960 por el Dr. Allen Cooper en el Glasshouse Crops Research Institute, en Inglaterra, el sistema fue inicialmente recibido con escepticismo hasta que los estudios probaron que el NFT no era sólo viable, pero tenía un considerable potencial para muchas culturas. Actualmente, los sistemas NFT obtuvieron aceptación mundial, principalmente en la producción de cultivos de pequeño porte y rápida rotatividad, como lechuga, hierbas, fresas, vegetales verdes, forraje y micro verduras, aunque plantas a largo plazo como tomates crezcan en esos sistemas, con tamaños de suelo canal más grande. El NFT permite la producción de cultivos de "verduras vivas" - aquellas cosechadas y vendidas con raíces intactas y envueltas en mangas plásticas para prolongar la vida útil post-cosecha. El NFT, siendo un método de cultivo de solución, a menudo captura la imaginación de muchos agricultores urbanos, así como aquellos que planean un emprendimiento comercial como un método de cultivo de plantas con requisitos mínimos con uso eficiente de agua. Sin embargo, el NFT es un sistema que necesita ser bien entendido para tasas máximas de crecimiento y rendimientos con problemas mínimos.
Los principios del NFT
Como el nombre sugiere, el NFT es un sistema de cultivo de solución en el que una película fina (de dos a tres milímetros de profundidad) fluye continuamente a lo largo de la base de pequeños canales en los que se encuentran los sistemas radiculares. Los canales a menudo se construyen con materiales rígidos, como el polietileno de alta densidad, específicamente diseñados y fabricados para la producción de cultivos hidropónicos (ver tubos GroHo), o formados a partir de película plástica gruesa que se dobla para formar un canal de formato triangular . Con el NFT, el objetivo es que parte de la alfombra de raíz en desarrollo esté en el flujo de nutrientes, pero muchas de las otras raíces están sentadas encima de eso en el aire húmedo, accediendo el oxígeno sin quedarse sumergido. Las capas o plantas jóvenes en NFT son típicamente soportadas por cubos de propagación de fibra de vidrio, oasis o fibra de coco, o en pequeños vasos de celda que encajan en la superficie superior de los canales en crecimiento. Un depósito central de nutrientes retiene la solución nutritiva y, a partir de ahí, es bombeado a los canales de cultivo, pasa por los sistemas radiculares y es enviado de vuelta al depósito para monitorización y ajuste, manual o automáticamente, por medio de unidades dosificadoras electrónicas.
Una de las principales ventajas del NFT, además de la economía de costos y mano de obra de no requerir grandes volúmenes de sustrato en crecimiento, es permitir la producción de ensaladas, lechuga y hierbas sin el riesgo de contaminación que puede ocurrir en sistemas de sustrato sin suelo. Los sistemas NFT pueden incorporar el calentamiento o enfriamiento de la solución nutritiva según sea necesario para el cultivo durante todo el año y permitir la ejecución de un sistema muy "limpio", con la esterilización del equipo entre los cultivos, si es necesario.
La principal desventaja del NFT es que las caídas de energía, que impiden el flujo continuo de nutrientes, pueden resultar rápidamente en la muerte de la cultura, especialmente bajo condiciones calientes de crecimiento.
Flexibilidad de los sistemas NFT
Los sistemas NFT pueden parecer más complejos que los tipos de hidroponía basados ??en sustrato, sin embargo, son extremadamente flexibles en lo que se refiere al tamaño, el diseño y el equipo. Un pequeño sistema básico puede incluir un único canal de cultivo para la producción de algunas plantas, un cubo de plástico o un depósito de nutrientes, y una pequeña bomba de acuario para circular la solución nutritiva. Los canales de crecimiento NFT con un perfil de base plana se pueden comprar, sin embargo, a lo largo de las décadas, muchos materiales innovadores se han utilizado donde no están disponibles. Estos incluyen tubos de caída de agua de lluvia, bambú de gran diámetro, canales formados de madera, metal o concreto y forrados con plástico y largos rollos de película plástica doblada en canales. Estos tipos de sistemas NFT básicos requieren verificación manual y ajuste de la conductividad eléctrica (CE) y pH de la solución nutritiva y ajustes regulares del nivel de agua.
Los sistemas NFT comerciales son típicamente mucho más automatizados que los sistemas nomales y hacen uso de válvulas de flotación electrónicas y de control de pH, EC y controladas por computadora para sustituir el agua usada en el sistema. Los sistemas NFT comerciales avanzados también pueden utilizar mediciones de temperatura de oxígeno disuelto y solución para supervisar estas variables de zona de raíz. Una operación de cultivo basada en NFT generalmente tiene bancos de NFT para mudas y acabados, a través de los cuales las plantas progresan durante la producción. Los sistemas de mudas tienen plantas con densidad mucho mayor, que se mueven hacia un espaciamiento mayor en el sistema de acabado para maximizar el área creciente dentro de los invernaderos. Otros sistemas NFT incluyen sistemas de canales móviles donde la distancia entre los canales adyacentes se aumenta a medida que las plantas crecen. Los sistemas verticales de NFT también son populares y optimizan el espacio de cultivo para cultivos de poca luz, como lechuga y algunas hierbas. Los sistemas NFT también se pueden instalar al aire libre o bajo cubiertas básicas de sombra.
Factores importantes del NFT
Construir y ejecutar un sistema NFT exitoso depende de algunos factores vitales. Estos incluyen inclinación, caudal, tamaño del depósito de nutrientes, volumen del canal y capacidad de la bomba. Para aquellos que compren un kit NFT, elija un proveedor confiable con buena reputación y estas variables ya se han considerado en el proyecto (GroHo). Para los sistemas construidos en casa, hay que tener en cuenta todos los componentes y equipos. Los canales deben colocarse en una pendiente para que la solución nutritiva fluya continuamente hacia abajo a una buena tasa de flujo, que para la mayoría de los sistemas es de alrededor de un litro / minuto. Algunos sistemas permiten que la inclinación del canal sea ajustada y aumentada a medida que el sistema radicular se desarrolla y se expande dentro de los canales, asegurando que la formación de nutrientes no ocurra. Las dimensiones de los canales NFT dependen del tipo de plantas que se cultivan. La lechuga y las hierbas pequeñas se pueden cultivar en canales NFT estándar de cuatro pulgadas de ancho y dos pulgadas de alto de polietileno de alta densidad aprobado por la FDA con estabilización UV. Las plantas más grandes, como los pepinos y los tomates, requieren un canal más amplio y más alto para acomodar su sistema radicular considerablemente mayor.
El tamaño del depósito también es importante y muchos sistemas más pequeños de NFT se montan con tanques de nutrientes subdimensionados. Un volumen de capacidad tampón de al menos el 50% es una buena regla al seleccionar un depósito. Esto significa que cuando todos los canales están transportando solución nutritiva en la profundidad deseada, permanece suficiente el nutriente en el tanque para llenarlo a la mitad o el tanque es lo suficientemente grande para mantener el doble de la cantidad de nutrientes en los canales. Esto se considera un mínimo y muchos sistemas tienen tanques mayores que eso, pues un volumen mayor disminuye la tasa de cambio en la CE, pH y temperatura en la solución nutritiva del depósito.
Las bombas NFT son equipos que a menudo son mal evaluados y no proporcionan la capacidad necesaria. No sólo es importante considerar la capacidad de la bomba en términos de litros o galones por hora, pero también la altura de la cabeza que es la capacidad de la bomba para mover la solución nutritiva hasta cierto punto (es decir, la parte superior del sistema NFT). La mayoría de los sistemas NFT utilizan bombas centrífugas capaces de producir un flujo constante de solución nutritiva. Estas bombas bombearán un pequeño volumen de solución nutritiva para una cabeza alta o un gran volumen de nutrientes para una altura baja de la cabeza.
Estas bombas bombearán un pequeño volumen de solución nutritiva para una cabeza alta o un gran volumen de nutrientes para una altura baja de la cabeza. Entre los dos extremos, las características de la bomba varían y las curvas de "rendimiento de la bomba" deben ser usadas para seleccionar la bomba con la altura de la cabeza correcta en función de las características del caudal de un sistema NFT específico.
Gestión de Soluciones Nutricionales NFT
Los sistemas NFT recirculan continuamente la solución nutritiva, siendo, por lo tanto, más propensos a desequilibrios nutricionales, acumulación de elementos no deseados y alteraciones en las proporciones de nutrientes a lo largo del tiempo, en comparación con sistemas basados ??en sustrato de "drenaje a residuos". Por lo tanto, es necesario un suministro de agua mineral de baja calidad y alta calidad que no contenga altos niveles de elementos indeseados, como el sodio, que puede acumularse con el tiempo. Donde los elementos usables de la planta, como el calcio, el magnesio y algunos oligoelementos están presentes en el abastecimiento de agua, estos se pueden ajustar con una solución nutritiva personalizada. Una acumulación de minerales indeseables o un cambio significativo en el balance de nutrientes a lo largo del tiempo requiere que la solución NFT sea regularmente alterada parcial o completamente para mantener buenas tasas de crecimiento. Los sistemas NFT también requieren monitoreo y ajuste regulares de pH y EC, ya que los cambios pueden ocurrir rápidamente con algunos cultivos. Para sistemas más pequeños, la verificación y ajuste una vez al día generalmente son suficientes para sistemas monitoreados manualmente. Para sistemas que ajusta automáticamente el EC y el pH, el sistema todavía requiere comprobaciones manuales ocasionales como backup de fallas y errores del equipo.
Problemas potenciales
Los sistemas NFT, como todos los métodos hidropónicos, no están exentos de sus posibles problemas. Aunque los brotes de enfermedades a veces ocurren en el NFT, como en todos los sistemas hidropónicos, y la gestión cuidadosa y seguir los principios del NFT con alta tasa de oxigenación, profundidad mínima del flujo y control de la temperatura de la solución ayudan a minimizar estos problemas. Un área de creciente investigación y entendimiento con NFT, particularmente con el relativamente nuevo desarrollo de sistemas orgánicos de NFT, es el papel que las poblaciones microbianas, presentes en el sistema radicular, canales crecientes y soluciones nutritivas, desempeñan en la prevención de enfermedades y en la salud de las personas. culturas. Los microbios beneficiosos se desarrollan en sistemas NFT, así como en el suelo y en sustratos sin suelo. Los productores pueden optar por aumentar estos microbios por filtración lenta de la arena o por el uso de productos inoculantes.
La manipulación de nutrientes también es un área de problemas potenciales, pues es posible que una cultura de rápido crecimiento retire un elemento esencial del sistema de recirculación (a menudo nitrógeno o potasio) más rápidamente, siendo reabastecido por medio de adiciones de solución de stock. El uso de análisis de solución de nutrientes es una práctica común entre los productores comerciales; permite el ajuste rápido de la solución de recirculación, según sea necesario, para evitar desequilibrios. El crecimiento puede retrasarse cuando las soluciones NFT empiezan a desequilibrarse y pueden pasar desapercibidas hasta que una deficiencia severa y visible es obvia, por lo que es proactivo con la monitorización y ajuste de la solución para los productores más grandes también se recomienda. Los productores menores que no quieren pagar por la prueba de análisis de la solución pueden simplemente realizar cambios regulares o completos de la solución para garantizar que todos los elementos nutrientes permanezcan en equilibrio.
El NFT es una gran herramienta de aprendizaje para estudiantes y cultivadores inexpertos, pues permite que el sistema radicular sea visto a medida que las plantas se desarrollan y permite ganar habilidades en control de nutrientes y ejecutar un sistema eficiente. Aunque el NFT puede parecer complicado con el equipo necesario, un sistema básico puede ser fácil y rápido de ser configurado con el beneficio adicional de no requerir que grandes volúmenes de sustrato sean regularmente traídos y descartados.
Buenos cultivos ;)
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