Polinización en la Hidroponía

Nada puede ser más decepcionante, que tener aquel primer flujo de flores fuertes y vibrantes que no polinizan o aquellos jóvenes frutos que se forman, apenas para caer de la planta ...

La polinización y el conjunto de frutos resultantes son procesos vitales para muchos cultivos hidropónicos comunes, y puede representar desafíos para ambos. Al aire libre, las plantas frutales pueden utilizar varios métodos diferentes de polinización para obtener los frutos. Esto incluye el movimiento del viento o de la planta, que transfiere el polen de planta a planta (polinización cruzada) o de flor a flor - o incluso dentro de la misma flor - en una planta individual (autopolinización).

Muchas especies dependen de insectos o polinizadores de animales, como las abejas, que cargan polen de una planta a otra o facilitan la autopolinización mientras rastrean el interior de una flor. Dentro de invernaderos o huertas de interior, estos procesos naturales todavía pueden ocurrir algún grado con el movimiento del aire, la vibración o la agitación, a medida que las plantas son entrenadas y podadas - y todas ellas pueden ayudar a liberar el polen. Sin embargo, muchas culturas se benefician de una ayuda en el momento oportuno, como grandes cantidades de transferencia de polen, lo que ayuda a garantizar un mejor tamaño, forma y uniformidad de los frutos.

Cómo polinizar plantas

Los requisitos y el método utilizado para la polinización son altamente dependientes de las especies, por lo que vale la pena saber qué hacer y cuándo hacerlo. La mayoría de las especies frutales requieren alguna forma de polinización, con la excepción de muchos de los tipos comerciales de pepino hidropónico, que son sin semillas y exhiben un conjunto de frutos partenocárpicos (es decir, sin polinización). Tomates, melones, fresas y berenjenas se benefician de la asistencia de polinización y de las condiciones correctas de cultivo para viabilidad y transferencia de polen.

Afortunadamente, la polinización de la mayoría de las culturas hidropónicas generalmente no implica trabajo preciso con un pincel (aunque esto sigue siendo una exigencia para algunas especies ornamentales exóticas). Las herramientas comerciales y dispositivos para la polinización de invernaderos funcionan tan bien en una huerta suspendida, pero incluso éstos no son necesarios para cultivos a pequeña escala.

La abeja artificial

En la producción de invernaderos, cultivos como tomate y melón pueden ser polinizadas por abejas, que se introducen en la cosecha de pequeñas colmenas portátiles. Las abejas son altamente eficientes, no sólo transfieren polen, que es transportado en sus cuerpos y piernas peludas, de planta a planta, pero también ayudan en la autopolinización, liberando una gran cantidad de polen mientras que zumban alrededor de la flor. El uso de abejas como polinizadores mostró aumentar significativamente el peso de los frutos, la anchura de los frutos, el volumen de los frutos, el peso de las semillas y la forma de las frutas, además de reducir el número de días desde la cosecha del fruto hasta la cosecha.

En una huerta de interior, una alternativa viable es la abeja artificial: un pequeño dispositivo de mano alimentado por batería que se mantiene contra el tallo de la planta detrás de la flor. Cuando se acciona, la abeja artificial produce vibraciones con frecuencia similar a una abeja dentro de una flor, causando la liberación de grandes cantidades de polen. Las abejas artificiales, o "truss vibrators", son más comúnmente usadas para plantaciones de tomate cultivadas en áreas donde las colmenas no están disponibles o no son económicas para sistemas de pequeña escala.

Polinización manual

La polinización manual es el método más común utilizado en plantas frutales de interior. Es barato, flexible y, si se realiza correctamente, altamente eficiente. La principal consideración con la polinización manual es el tiempo. El polen sólo es viable por un corto período de tiempo y las flores se abren rápidamente en buenas condiciones de crecimiento, por lo que hay una pequeña ventana de oportunidad para realizar el trabajo. Para las plantas autopolinizas como el tomate, la polinización manual implica simplemente golpear, sacudir o sacudir el tallo detrás de la celda de floración o de la propia flor.

El movimiento suave, pero rápido, de la flor libera el polen de las anteras dentro de la planta - puede verlo como una nube, un polvo amarillo saliendo de la flor. Una vez liberado, el polen cae sobre el estigma y rápidamente comienza a germinar. El tubo polínico resultante, entonces, reduce el estilo, y el proceso de fertilización ocurre en pocas horas. La fertilización de la flor resulta en la formación de semillas. En frutas como el tomate, el número de semillas y la hormona de crecimiento liberadas determinan el tamaño final de los frutos.

Para cultivos de fructificación, como melones, la polinización manual es un poco más compleja. Estas plantas producen flores masculinas y femeninas separadas y el polen debe ser transferido de uno a otro. Mientras los insectos realizan este proceso al aire libre, las flores masculinas que crecen en el interior necesitan ser arrancadas de la planta, tener sus pétalos arrancados y sus estambres, que contienen los granos de polen, limpian el estigma de las flores femeninas.

Las flores femeninas pueden ser identificadas por la pequeña y verde frutera en la base de la flor. No todas las flores polinizadas a la mano acaban estableciéndose y produciendo frutas. Es común que algunos de los frutos se vuelven amarillos, se marchitan y caigan de la planta. Esto es normal e impide que la planta coloque más frutas de lo que puede soportar. Como resultado, la mayoría de los melones producen muchas flores, pero lleva sólo un número limitado de frutos hasta la madurez.

Polinización por viento artificial

Culturas como las fresas son en gran parte auto-polinizadoras, sin embargo, se benefician de la ayuda para ayudar a liberar el polen dentro de la flor. Esto puede ser hecho por abejas, pero los productores comerciales de efecto invernadero también usan polinización artificial por el viento. Esto implica mover grandes sistemas de aire a lo largo de las líneas de cultivo a la altura de la planta, una vez que la floración haya comenzado. En un huerto interno más pequeño, un efecto similar puede ser obtenido con el uso de un secador de pelo con ajuste de temperatura fría

Prevención de la Polinización

Los pepinos sin semillas son una cultura hidropónica común que no necesita, ni se beneficia, de la polinización. Estos fueron creados para ser patenocárpicos. es decir, dan frutos sin necesidad de polinización. Además, la mayoría de las variedades comerciales sólo tienen flores femeninas. A pesar de ello, las flores masculinas pueden aparecer ocasionalmente, particularmente en plantas muy jóvenes. Estos deben ser removidos. Las flores masculinas pueden producir polen, que puede transferirse a una planta de pepino femenino y definir la semilla. La semilla definida en pepinos sin semillas resulta en deformidades de frutas y es mejor prevenir.

Problemas de polinización y fructificación

El principal problema de polinización en muchas culturas es la falta de fructificación. Después de la floración, las flores pueden simplemente marchitarse y caer, dejando una sección de caña desnuda. Esto puede ser causado por errores en el proceso de polinización y, a veces, incluso los esfuerzos de polinización más concienzudos no resultan en fertilización y fructificación. Sí, el polen puede ser transferido, pero si no es viable, el conjunto de frutas no ocurrirá. Este es un problema común cuando las temperaturas del invernadero son muy altas / bajas o tienen niveles de humedad por debajo del 65%.

En estas condiciones, los granos de polen pueden no adherirse al estigma para permitir la germinación y la fertilización exitosas. Para cultivos como tomate, la germinación del grano de polen es significativamente reducida a temperaturas bajas y el tubo polínico puede expirar antes de alcanzar el óvulo para la fertilización. De la misma forma, condiciones de baja luminosidad resultan en falta de asimilación (azúcares producidos vía fotosíntesis), lo que también puede llevar a una pobre viabilidad de polen y restringir la producción de frutos.

Aún más frustrantes son los pequeños frutos que parecen formarse, o bien no se desarrollan más, o desaparecen y caen de la planta. La caída de frutos también puede originarse de causas no relacionadas con la polinización deficiente. Muchas plantas frutales polinizan y ponen mucho más jóvenes frutos de lo que la planta puede soportar lo suficiente y crecer hasta la madurez.

Esto es común con melones y pepinos, cuyas frutas grandes crean una alta demanda de asimilados producidos por las hojas. El asimilado para el crecimiento de frutos es dirigido primero para el fruto en desarrollo o en maduración ya en la planta, privando así a cualquier fruta recién preparada (que entonces caerá de la planta). Una vez que las frutas más viejas han sido cosechadas de la planta, sin embargo, nuevas frutas se establecerán y comenzar a desarrollarse.

Además de la carga pesada de frutas, otras causas de caída de frutas están relacionadas con factores como la genética. Algunos tipos de herencia más antiguos son mucho más propensos a la caída de flores y frutas si las condiciones de cultivo no son completamente ideales. Poca luz, infestaciones de plagas, enfermedades, poda excesiva, deficiencias nutricionales y mala salud de las raíces contribuyen a debilitar la planta, que va a descartar sus flores y recientemente dar frutos en esas situaciones.

Muchos híbridos modernos, por otro lado, fueron creados para resistir la caída de frutas. Sin embargo, bajo buenas condiciones de crecimiento, la polinización y la fructificación pueden ser tan exitosas que muchas frutas jóvenes se desarrollan en la planta. Permitir que las plantas carguen más frutas que pueden soportar no sólo debilita la planta para florecer sucesivas, pero reduce el tamaño de la fruta que se desarrolla.

Buenos cultivos;)

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