¿Qué es la conductividad eléctrica?
Los medidores de conductividad eléctrica (CE) se utilizan para estimar la cantidad de iones de nutrientes en una solución de nutrientes. Estos se basan en el principio de que las soluciones con más iones conducen mejor la electricidad que las que tienen menos. Si bien las especificaciones exactas de cómo cada medidor realiza las pruebas pueden ser diferentes, el concepto básico es el mismo. Todos los medidores de EC prueban qué tan bien una solución dada conduce la electricidad.
El agua pura no es un buen conductor de electricidad. Para reflejar esto, los medidores de CE mostrarán una lectura de cero (o al menos idealmente cero, algunos medidores tienen problemas cuando no hay suficiente conducción) cuando se colocan en agua pura. El agua con contaminantes conductores (por ejemplo, iones de sal) conduce la electricidad, y esta diferencia es donde entran los medidores CE.
Las soluciones de nutrientes se crean disolviendo la cantidad medida de nutrientes (normalmente sales de nitrógeno, fósforo y potasio) en agua (el disolvente). Los materiales hidrófilos (amantes del agua) como las sales tienden a disolverse fácilmente en agua porque las moléculas de agua tienen una carga positiva en el lado de los dos átomos de hidrógeno y una carga negativa en el lado del oxígeno. Se sienten atraídos y se unen fácilmente a muchas otras moléculas. Las sales se usan a menudo como fuentes de nutrientes porque también tienen un lado positivo y uno negativo, pero generalmente se mantienen unidas por un enlace iónico más débil. Las moléculas de agua se adhieren a cada lado de la molécula de sal y literalmente las separan. Esta es la razón por la que muchas soluciones hidropónicas químicas utilizan sales de nutrientes disueltas en agua.
Cuando las sales como el nitrato de potasio se disuelven en agua, cambian a formas iónicas. En el caso del nitrato de potasio, este se descompone en iones formando el catión K + (potasio) y el anión NO3- (nitrato). Esto no solo es útil como fuente de potasio y nitrógeno para las plantas, sino que también permite que la solución conduzca mejor la electricidad. Hay muchas sales que se pueden usar como fertilizantes, como urea, nitrato de amonio, fosfato monoamónico, fosfato diamónico y cloruro de potasio, por nombrar algunos. Cuantas más sales se agreguen a la solución (hasta cierto punto), mejor conducirá la electricidad la solución y mayor será la lectura de CE en el medidor.
El aumento de la temperatura de la solución aumenta el movimiento de sus moléculas, incluidos sus iones, y aumenta su conductividad. Como uno de los factores de conductividad es la temperatura, algunos medidores de CE incluyen un termómetro para ajustar sus lecturas automáticamente, o uno que no se puede usar si se tiene cuidado de medir las muestras a la misma temperatura particular que cada lectura o con el uso de una temperatura. gráfico de ajuste de conductividad.
Un lugar en el que la CE puede ser útil de inmediato es determinar si una solución se encuentra dentro de las tolerancias esperadas. Si los números de CE se duplican inesperadamente en un nuevo lote de solución nutritiva, puede ser una indicación de que se han agregado dos veces concentrados de nutrientes. Prestar atención a los niveles de CE no solo puede ayudar a identificar problemas, sino que también se puede usar para rastrear cambios en un programa de nutrientes, que luego se puede comparar con datos históricos similares registrados en temporadas anteriores.
En general, los valores de los nutrientes comienzan siendo ligeros, aumentan de intensidad y disminuyen a medida que se acerca la cosecha. El registro cuidadoso de las lecturas durante una temporada puede establecer una línea de base con la que comparar temporadas posteriores, posiblemente alertando al agricultor sobre problemas potenciales o cambios inesperados. Tenga en cuenta qué régimen de nutrientes se utilizó durante la semana y la CE de la solución de nutrientes. De esta manera, los cambios en el programa de nutrientes (u otro factor) se pueden comparar con el desempeño anterior. Los cambios que se pueden vincular a las mejoras se pueden retener y los cambios dañinos se pueden revertir. Esto permite un ajuste fino continuo del régimen de nutrientes.
Si bien los medidores de CE hacen un buen trabajo al mostrar cuántos iones hay en la solución, no indican qué iones están en la solución y no muestran resultados para ningún nutriente específico. Una solución rica en sales de nitrógeno pero baja en fósforo puede dar una lectura de CE de 2, pero también lo puede hacer una solución baja en nitrógeno pero rica en fósforo. Una solución hecha con sal de mesa puede tener una CE de 2, pero aún no tiene suficientes nutrientes para el crecimiento de las plantas porque las plantas no necesitan mucho cloro y necesitan incluso menos sodio. Una solución diferente con un valor de EC 2 puede ser adecuada para el cultivo de plantas si los iones son parte de una mezcla equilibrada de macronutrientes y micronutrientes. La forma más sencilla de asegurarse de que la solución sea una mezcla de los elementos deseados es agregarlos en las proporciones correctas, por ejemplo, siguiendo la tabla de alimentación recomendada por el fabricante. Para corregir los desequilibrios en un sistema de recirculación, la solución de nutrientes se puede reemplazar periódicamente para reequilibrar la mezcla de nutrientes disponibles en la solución.
Los medidores de partes por millón (PPM) y sólidos disueltos totales (TDS) utilizan el mismo principio. De hecho, son fundamentalmente el mismo medidor de CE y los resultados se muestran de forma ligeramente diferente. Actualmente, existe un problema con la falta de una conversión estándar entre CE y PPM, lo que a menudo genera confusión. Según cuál de los tres estándares PPM más populares se utilicen, el factor de conversión es 0,5, 0,64 o 0,7. Se usa menos comúnmente la sal soluble total (TSS), que es x10 la lectura de CE.
Los agricultores hidropónicos pueden usar medidores de CE para verificar la calidad inicial del agua, asegurarse de que los nutrientes recién mezclados estén dentro de las expectativas y verificar las soluciones de nutrientes en recirculación para determinar si se debe agregar más solución de nutrientes o simplemente más agua. Es una herramienta importante en la caja de herramientas de un agricultor hidropónico. Por otro lado, aquellos que dependen de nutrientes orgánicos más tradicionales tienden a recurrir a fuentes distintas de las sales para suministrar sus nutrientes y, como resultado, la dosificación EC de soluciones de nutrientes de base orgánica es menos útil y, a menudo, no se realiza. Agregar más algas a una solución nutritiva no cambia la CE tanto como lo haría una cantidad similar de sal.
Un medidor de EC es una herramienta esencial para la agricultura hidropónica. Dado que los únicos nutrientes disponibles son los administrados por el agricultor, poder monitorear los niveles generales no solo puede ser útil, sino que puede alertar al agricultor sobre posibles errores en la mezcla de la solución.
Buenos cultivos ;)
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