Consideraciones al implementar un sistema de hidroponía
La implementación de un sistema de cultivo sin suelo debe siempre ser precedido por algunas evaluaciones, para que la decisión financiera cumpla sus aspiraciones y necesidades, como en cualquier futuro negocio. Básicamente debemos considerar principalmente dos aspectos: el comercial y el técnico. El primero varía mucho de región a región con todas sus características culturales, sociales y climáticas. El segundo prácticamente en función de la característica climática y del conocimiento específico adquirido por el productor.
Destacamos algunos puntos para orientar estas evaluaciones. No es una regla, son sólo orientaciones sugeridas.
Análisis de mercado
Para determinar el mercado del consumidor y la demanda del producto es imprescindible hacer un trabajo de investigación en posibles puntos de venta: supermercados, mercados, restaurantes, etc. Conversando con estos posibles clientes podemos determinar locales de entrega, precios, plazos, frecuencia de entrega, cantidad, tipos y variedades de hortalizas, entre otros.
Este análisis es fundamental porque a través de ella es que vamos a dimensionar la producción y calcular toda la inversión, el retorno y el lucro. Por otro lado se puede tener una idea mejor de los productos que este mercado potencialmente consumiría. Es el primer y el más importante análisis a realizar, implementar una instalación en hidroponía y luego salir en busca de clientes es medio camino andado para el fracaso. La inversión es una cosa seria y debe ser tratado como tal.
Lugar de implementación
La elección del lugar, se dará en función de las características del terreno, como agua de calidad, declive, vientos, proximidad de mano de obra y la facilidad de salida de la producción. No se debe olvidar de prever el crecimiento pues un cambio futuro para ampliación es laborioso y costoso ...
La pendiente ideal para un terreno deberá rondar el 5% a 8% de inclinación. Si es necesario hacer terraplen, se debe prever esta inclinación. Ventos moderados o con protección contra vientos, buena ventilación, buena insolación y agua de buena calidad. El buen acceso permite facilidad de obtención de trabajadores, facilidad en la entrega de productos y facilidad en la obtención de asistencia técnica, si lo necesita.
Si hay condiciones de elección, es en función del mercado consumidor que mejor determinar el lugar adecuado. Cuanto más cerca del centro consumidor, menor será el costo de transporte. Esto también permite la venta en el propio lugar de cultivo.
Marketing y ventas
Desarrollar sus capacidades de marketing es esencial para hacer ver al cliente que se trata de un producto de calidad, con innumerables ventajas (como citado anteriormente) y en sintonía con la actual demanda de mercado por calidad y garantía.
La hidroponía aún no es tan difundida como nos gustaría, por eso es importante que el productor sepa vender y mostrar al cliente las ventajas del producto hidropónico, tales como: garantía de suministro (incluso con lluvia, que destruye cultivos en el suelo), calidad y seguridad del producto cultivado (higiene, la planta con raíz mantiene más la frescura, etc.), responsabilidad (el producto se entrega envasado con nombre del productor), tiempo de estante (5 días contra 2 del cultivado en el suelo).
El sistema de comercialización también puede tomar varias formas que van desde la venta directa en el lugar de producción, la entrega directa al cliente o la venta a la distribuidor. Las franjas de precio y consecuentemente beneficio van a variar. Vender directamente al cliente da un valor mayor, pero implica tener embalaje y entrega. Vender al distribuidor, el precio es menor, pero el costo de los envases y la entrega se elimina.
La entrega puede ser diaria, 1 o 2 veces por semana, quincenal, mensual, etc. ¿Quién va a determinar esto es el cliente y las negociaciones hechas. El producto puede ser comercializado embalado o no, o minimamente procesado (lavado, picado y embalado). En general, entrar con el mercado con un precio inferior al de la competencia puede significar que nunca pueda reajustar su precio. Más vale primar por la calidad, garantía de suministro con precio justo.
Equipamiento
Al decidir cómo implementar su proyecto, tenga en cuenta que una aparente economía inicial al principio se reflejará en un costo de mano de obra y productividad a lo largo del tiempo, por lo que la modernización de los equipos es fundamental.
Las improvisaciones son necesarias cuando no hay alternativas, pero si no se reemplazan se vuelven más onerosas y fatalmente influenciarán en la calidad y precio del producto, así como en el costo de mantenimiento.
En equipos incluimos además de la estufa y perfiles hidropónicos, los aparatos de medición, depósito, bombas, sistema hidráulico y eléctrico, área de preparación de solución nutritiva y germinación.
Energia electrica
La energía eléctrica en hidroponía es tan esencial como el agua, por lo que eventuales problemas de falta de energía deben ser previstos para determinar cuáles son las mejores alternativas a ser adoptadas en función del costo-beneficio.
Las soluciones son varias, y en función del tamaño y la disponibilidad financiera pueden ser:
• Mantener un depósito lleno de agua con una altura superior a las bancadas y conectado al sistema de riego con un registro. De esta forma, en la falta de energía, podemos manualmente hacer pasar agua por el sistema y mantener las raíces de las plantas húmedas. Las plantas pueden quedar sin nutrición de un día para el otro sin problema, pero no pueden quedarse más de una hora sin agua en un día caliente.
• Tener como reserva una bomba de gasolina o diesel para ser accionada y sustituir la bomba eléctrica;
• Mantener un generador, que sea operativo cuando sea necesario;
• En el peor de los casos, alimentar manualmente con agua cada 15 minutos puede resolver momentáneamente el problema.
Tamaño inicial de la instalación
Aunque es el mercado consumidor quien va a dictar los números de producción, es interesante iniciar la instalación con un proyecto piloto, mientras se adquiere experiencia, previendo las futuras ampliaciones. No se olvide que gran parte del aprendizaje se realiza en el día a día y que las dificultades iniciales serán mejor resueltas en una instalación menor.
Por otro lado hay que tener en cuenta que la hidroponía es una actividad que tiene un margen de valor muy bueno, pero que en términos absolutos son centimos, por lo que la escala es fundamental. De esta manera, un proyecto muy pequeño tomará más tiempo para ser amortizado.
Disponibilidad de mano de obra
La necesidad de mano de obra es constante, como cualquier otra actividad agrícola. Aunque es un trabajo ligero, es necesario que un empleado esté presente diariamente en el lugar de cultivo, ejecutando las tareas rutinarias de complementación del nivel de la solución, dosificación de ingredientes, control de pH y conductividad, verificación visual de obstrucciones o enfermedades, etc.
El empleado debe ser acompañado inicialmente para conocer el proceso y desarrollar las tareas de manera adecuada. Podemos calcular alrededor de 6 meses para tener un empleado bien entrenado y orientado.
Información
Al contabilizar los costos es importante prever la capitalización para la participación en viajes y eventos, como seminarios, encuentros, congresos y ferias, visitas a universidades y organismos de investigación, que son los lugares donde el hidroponista buscará su actualización, poniéndose en contacto con las últimas novedades e investigaciones. Al mismo tiempo, dedicar tiempo a investigaciones en Internet, foros, grupos de discusión, revistas especializadas y libros.
Es esencial mantenerse constantemente actualizado, pues esta técnica es reciente y objetivo de mucha investigación y novedades aparecen frecuentemente tanto en la parte técnica y de productos especializados. Es importante tener siempre en cuenta que el paso siguiente en la comercialización del producto es el del preprocesamiento, es decir, seleccionar, lavar, esterilizar y embalar el producto. Esto requiere instalaciones apropiadas con equipos y locales específicos. Es una forma de agregar valor al producto y que hoy en día se ha mostrado interesante para el consumidor final.
Costos
Cuando hablamos de costos es necesario mucha cautela, pues costo es razón directa de gestión y de circunstancias específicas de cada mercado. Un lugar lejos de grandes centros implica costos de obtención de equipos y consumibles mayores. Por otro lado, normalmente el precio de venta también es mayor. Así el costo de uno no siempre es igual para otro.
En hidroponía cuando hablamos de costos de producción, normalmente hablamos de lo siguiente:
• Variables (semillas, solución nutritiva y sustrato) - Variables de mejor calidad son más caros, pero proveen mejor calidad en la manipulación y en el producto final. Ahorrar en la calidad es ahorrar en la calidad del producto final.
• Agua - Aunque barato y normalmente abundante y con gran economía en la hidroponía, será necesario reponer diariamente el agua evaporada. El cálculo exacto sólo se obtendrá con la experiencia, ya que la variación de consumo es grande en función de las diferentes condiciones climáticas. El análisis inicial del agua es importante, así como recordar que la tasa de las aguas rurales ya existe y eventualmente será implementada con fiscalización más rigurosa.
• Energía eléctrica - El mayor consumo será en función de la utilización de la motobomba que irrigará los perfiles. En promedio podemos calcular alrededor de 8h de uso cada 24h, ya que el temporizador controlará el funcionamiento de la bomba.
• Funcionario - Uno de los diferenciales de la hidroponía es justamente el trabajo ligero, que permite que un empleado tenga cuenta de 10.000 pies de cultivo o más. La inversión en la formación del empleado, determinará también su eficiencia.
• Embalaje - Generalmente un ítem de alto costo, pero que por otro lado agrega valor al producto. Hay muchas empresas en el ramo, lo que determina una amplia búsqueda para encontrar el mejor proveedor. También hay cajas de embalaje.
• Amortización - Un costo bien elaborado tendrá en cuenta también la amortización del equipo instalado. Aunque el equipamiento se paga en menos de un año, es necesario poder saber por cuánto tiempo habrá la incidencia de este costo, y cuando se pueda convertir en inversión de ampliación.
• Mantenimiento y ampliación - Finalmente habrá los costos de mantenimiento, donde serán incluidos el mantenimiento de invernaderos (intercambio de cobertura), de bombas, aparatos de medición (conductivímetro, balanza, termómetro), limpieza de los equipos, etc.
Finalmente podemos resumir que la calidad y productividad en hidroponía estarán en la razón directa de una serie de cuidados que sumados contribuirán al producto final.
El cuidado en los análisis y en la planificación seguramente traerá mejores resultados en términos de costos, velocidad y facilidad en la implantación de un proyecto hidropónico.
Buenos cultivos ;)
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